Lørdag eftermiddag lagde de historiske rammer i Tivoli i København ryg til en afgørelse, der for alvor cementerer Koldings plads på det danske ølkort. For andet år i træk løb Bryggeriet Åben nemlig med sejren, da Danmarks bedste alkoholfri øl 2024 skulle findes.
Vinderøllen har det korte, men efterhånden ret velkendte navn “Y”. Den har formået at imponere både de professionelle smagsdommere og et kræsent publikum i en tid, hvor konkurrencen på markedet for alkoholfrie drikkevarer er hårdere end nogensinde før. At vinde titlen to år i træk er lidt af en bedrift, der vidner om en usædvanlig høj stabilitet og kvalitet i produktionen.
En blindsmagning med publikum i centrum
Vejen til guldet var dog ikke helt ligetil. I alt var 40 forskellige øl fra bryggerier over hele landet med i konkurrencen. Herfra blev feltet skåret ned til otte finalister, som lørdag skulle stå deres endelige prøve. Selve kåringen foregik som en blindsmagning, så hverken brand eller etiketter kunne påvirke resultatet.
Dommerpanelet bestod af en blanding af professionelle fagdommere og 75 helt almindelige publikummer. Og netop den kombination af ekspertise og folkelig smag giver prisen en særlig tyngde. Den afspejler nemlig, hvad både nørderne og den gennemsnitlige forbruger helst vil have i glasset.
Den svære kunst at brygge uden procenter
Det er tredje år, at DM i Alkoholfri Øl bliver afholdt, og ifølge eksperterne er der sket en markant udvikling i kvaliteten. Carsten Berthelsen, der er anerkendt øldommer og forfatter, har fulgt konkurrencen tæt. Han lægger ikke skjul på, at det kræver sit håndværk at skabe en god øl, når man fjerner alkoholen, som normalt fungerer som en vigtig smagsbærer.
“Vi kigger efter en vedholdende smag, og det er bryggerierne blevet meget bedre til,” siger Carsten Berthelsen, der kalder det en svær stilart at mestre.
For Philip Hulgaard, der stiftede Bryggeriet Åben i 2017, er sejren kulminationen på et målrettet arbejde med at gentænke, hvad en alkoholfri øl overhovedet kan være. For ham handler det ikke om at gå på kompromis, men om at skabe en fuldendt smagsoplevelse helt fra bunden.
“Vi forsøger at skabe et produkt fra bunden og ikke bare fjerne alkoholen fra en øl,” lyder det fra ølentusiasten Philip Hulgaard.
En branche i rivende udvikling
Sejren til Bryggeriet Åben falder på et tørt sted – bogstaveligt talt. Danskernes drikkevaner har nemlig ændret sig markant over det seneste årti, og efterspørgslen på alternativer til de traditionelle pilsnere og stærke specialøl er eksploderet. Det er ikke længere kun af nød, at vi vælger de alkoholfrie varianter; det er i høj grad på grund af smagen og ønsket om en sundere livsstil.
Tallene fra Bryggeriforeningen understreger tendensen med al tydelighed. Fra 2022 til 2023 steg salget af alkoholfri øl med otte procent. Men ser man på det lange lys, er udviklingen endnu mere imponerende. Sidste år blev der solgt knap ti millioner liter alkoholfri øl i Danmark. Det er en femdobling af salget siden 2014.
Fra Kolding til toppen af Danmark
Bryggeriet Åben startede som et lokalt projekt i Kolding i 2017, men er hurtigt vokset til en markant spiller i den danske mikrobryggeriverden. Med deres fokus på innovation og kvalitet har de formået at skabe en profil, der rækker langt ud over bygrænsen.
At de nu kan kalde sig dobbelte danmarksmestre, vil formentlig kun øge interessen for bryggeriet. For mange forbrugere er titlen som “Danmarks bedste” en vigtig vejviser i et marked, der efterhånden bugner af valgmuligheder. Med øllen “Y” har Åben bevist, at de har fundet en opskrift, der ikke bare holder vand, men som også holder guldniveau år efter år.