El Niño øger risikoen for, at kvinder dør under fødsel i verdens hårdest ramte kriseområder. Det advarer jordemødre. Oversvømmelser, cykloner og ekstrem hede ventes at toppe i de kommende måneder, og gravide risikerer at blive afskåret fra hospitalet, når veerne starter.
Omkring 15 millioner børn ventes født i november og december i lande, som er vurderet som højrisiko for El Niño i en analyse fra WHO. Det svarer til to ud af tre fødsler på verdensplan.
Blandt landene er Nigeria, Chad, Den Centralafrikanske Republik, Sydsudan, Somalia og Afghanistan, som i forvejen har nogle af verdens højeste dødstal for mødre og nyfødte.
Et i forvejen hårdt udgangspunkt
Hvert år dør omkring 260.000 kvinder under graviditet og fødsel, oplyser WHO i et faktaark om mødredødelighed. Langt de fleste dødsfald skyldes forhold, der kan undgås, og Afrika syd for Sahara bærer 70 procent af byrden.
“If you’re female, pregnant, socially deprived and in a climate catastrophe zone, the odds are stacked against you before you even conceive,” siger Anna af Ugglas, chief executive i International Confederation of Midwives (ICM), til The Guardian. Hun peger på, at El Niño kommer oveni andre sundhedsrisici, og at det for mange kan blive forskellen på liv og død.
I Bangladesh gør fødselsteams sig klar til oversvømmelser. Christine Ewoi Eloto er jordemodermentor i rohingya-flygtningelejrene i Cox’s Bazar, og hun understreger, at fødsler ikke holder pause under naturkatastrofer.
Hede, mørke og tomme maver i Malawi
“Childbirth does not stop during a cyclone, flood, heatwave or landslide,” siger Christine Ewoi Eloto. Ved tidligere pludselige oversvømmelser og jordskred kunne kvinder ikke nå frem til sundhedsfaciliteterne, fortæller hun. Veje stod under vand, og hendes køretøj sad fast.
I det sydlige Malawi holder en hedebølge kvinder væk fra svangreomsorgen. En mislykket regnsæson har efterladt landbrugsfamilier uden råd til busbilletter til klinikken, så problemer forbliver ubehandlede. Jordemoder Judith Mgogo oplyser, at temperaturen det meste af ugen ligger over 40 grader, og at der er strømafbrydelser hver dag. Hun forventer lav fremmødeprocent til svangerskabskontrol, fordi kvinderne ikke kan rejse i den varme.
Når strømmen svigter, forløser jordemødre børn på bagende varme afdelinger eller i skæret fra lommelygter, fortæller Madalitso Malekano fra Phalombe-distriktet. Hun siger, at hedden giver mange kvinder svimmelhed og træthed, og at hun selv er blandt dem. Tidligere kraftige El Niño-hændelser har efterladt mere end 4 millioner malawiere med for lidt mad. Malekano venter underernæring, som fører til lav fødselsvægt og kraftige blødninger hos mødre som følge af blodmangel. WHO vurderer, at underernæring er “almost certain” i tørkeområder, en “very high” risiko, og peger på gravide og ammende som særligt udsatte.
Manual mod en usynlig katastrofe
Emmie Mang’anda, der er jordemoder i Malawi, advarer om, at nogle piger kan ty til risikable overlevelsesstrategier, herunder transaktionssex, for at skaffe penge eller mad, når husholdninger har svært ved at dække basale behov. I Chile, hvor oversvømmelser i år slog lokalsamfund og hospitaler ud, tænker jordemoder Natalia Acha Godoy fra Maternity Foundation på en gravid kvinde i et isoleret område eller en nyfødt med behov for akut hjælp, når vejene er blokeret.
ICM har udgivet en manual om at overleve ekstrem hede, som organisationen kalder en “invisible disaster”. Allerede en enkelt dag med overophedning kan øge risikoen for for tidlig fødsel, misdannelser, forhøjet blodtryk og farlig overophedning hos nyfødte. På dage med livstruende hede skal jordemødre hænge røde flag op uden for klinikkerne som signal til kvinder om at stoppe markarbejdet og blive hjemme, hvis det er muligt.
Kvinder bør have en hedeplan med et køligt opholdssted, en person der overtager pligterne og mindst 15 liter opbevaret drikkevand. ICM-rådgiver Neha Mankani forklarer, at ekstrem hede ikke efterlader umiddelbar fysisk ødelæggelse, og at de alvorlige fysiologiske følger derfor let overses. Kampagnefolk mener, at skaderne fra El Niño, der er en periodisk opvarmning i Stillehavet og menes at blive forværret af global opvarmning, viser, hvorfor regeringer må handle på FN’s klimatopmøde Cop31 i Tyrkiet i denne uge.