Det danske kvindelandshold i ishockey spiller fredag aften kvartfinale ved VM i Herning. Det er første gang nogensinde, at holdet er med i knockoutfasen på øverste VM-niveau. Modstanderen er USA, og på papiret ligner opgaven en umulig mission.
Pladsen i kvartfinalen blev sikret onsdag, da Japan tabte til Sverige. De danske spillere jublede foran skærmen på holdets hotel i Herning. Begejstringen i den danske lejr er ikke til at tage fejl af, selvom modstanderen er USA’s olympiske guldvindere og forsvarende verdensmestre.
– Vi er utrolig glade og stolte over den præstation, der har bragt os i kvartfinalen, siger landsholdets kaptajn, Nicoline Jensen, til BT.
Fra VM’s tredje lag til top-8
Nicoline Jensen spillede sit første VM i 2009. Dengang befandt landsholdet sig nede i VM’s tredje lag og spillede mod nationer som Nordkorea og Holland.
Med kvalifikationen til kvartfinalen har Danmark nu papir på at være en top-8-nation i verden. Ifølge kaptajnen er det ekstra stort, at det lykkedes med et hold med mange unge spillere. Tidligere har Danmark haft hold med flere spillere fra store ligaer, uden at det førte til samme resultat.
Kampen mod Japan var det store vendepunkt. Lørdagens sejr på straffeslag blev altafgørende, og holdet havde fra første dag i træningslejren udpeget netop den kamp som den, der skulle vindes. Var den endt med japansk sejr, skulle danskerne i stedet have mødt Østrig i en direkte duel om at undgå nedrykning.
To gange 0-10
Både Danmark og Japan var chanceløse i de øvrige kampe mod stormagter som Canada, Finland og Sverige. Efter sejren over Japan har det danske hold to gange fået ørerne gevaldigt i maskinen. Både mod Canada og Sverige endte det 0-10.
Nicoline Jensen lader sig ikke slå ud af det. Hun siger, at det ikke går holdet specielt meget på, når nogle skriver, at det er for dårligt, og at spillerne på forhånd vidste, at det ville blive svært. Holdet vidste også, at turneringen ville byde på meget forsvarsspil, og at det ville blive en udfordring at skabe noget fremad banen.
Det er dog ikke sjovt at tabe så stort, erkender kaptajnen. Især ikke efter præstationen mod Sverige, hvor spillerne var meget kritiske over deres eget spil. Hun mener alligevel, at det store billede er positivt for dansk kvindeishockey.
Vil lukke ned for USA
USA vandt VM sidste år og fulgte op med guld ved vinter-OL i februar. Danskerne skal formentlig overgå sig selv, hvis de skal holde spændingen i live gennem tre perioder.
Planen er at gøre, som holdet gjorde mod Finland. Danmark vil prøve at lukke ned for amerikanerne og gøre det svært for dem. Der er ifølge Nicoline Jensen ikke noget pres på holdet, og amerikanerne skal ikke tro, at de kan komme og vinde på en halv skøjte.
– Men vi skal nyde det, uanset hvad der står på måltavlen. Så må vi se, hvor langt det rækker, siger Nicoline Jensen.
Kvartfinalen spilles fredag aften i Kvik Hockey Arena i Herning og begynder klokken 19.