Fra kriminelle domme til Putin-nær oligark
Den russiske forretningsmand Umar Kremlev er en skikkelse med mange sider. Den 43-årige oligark har brugt meget af sit liv i bokseverdenen, men hans baggrund fortæller også en mere bekymrende historie – og hans forbindelser til både Ruslands præsident Vladimir Putin og Trump-familien har nu skabt opsigt i verden.
Umar Kremlev blev i 2004 dømt for afpresning og i 2007 for overfald, ifølge The Guardian. Efter disse domme byggede han dog sine netværk op gennem Ruslands elite, især gennem den nationalistiske bikerklub Night Wolves, der åbent støtter Putin. Her mødte han blandt andet Alexei Rubezhnoi, der leder Putins sikkerhedstjeneste – og det var denne forbindelse, der skulle få enorm betydning for hans karriere.
Kremlev blev senere nomineret til posten som generalsekretær i Den Internationale Bokseføderation (IBA) af netop Rubezhnoi. Han avancerede i 2020 til præsident for organisationen. Ifølge medierne er Kremlev desuden gift med Rubezhnois søster, hvilket styrker båndene til Putins inderkreds yderligere.
En blomstrende karriere under Putin
Kremlev har siden opbygget et betydeligt imperium. I 2024 købte han Ruslands største bilforhandlerkæde, som indtil da var statsejet. Han har gentagne gange udtrykt sin taknemmelighed over for Putin offentligt, og de to mænd er blevet fotograferet sammen flere gange. Præsident Putin har endda tildelt Kremlev ‘Venskabsordenen’, en russisk statslig hæderspris.
Derimod er Kremlev karriere ved IBA mindre succesfuld. Den Internationale Olympiske Komité udelukkede organisationen i 2023 efter år med kritik af ledelsen, økonomien og dommerarbejdet. Kremlev fortsatte dog med at arrangere IBA-turneringer i lande, der stadig støttede organisationen.
Det var dog donationen til Donald Trump Jr.s bryllup i maj, der skulle trække Kremlev ind i amerikansk mediefokus. ProPublica afslørede finansieringen, som på omkring 1,2 millioner kroner blev brugt til dele af brylluppet i Bahamas.
Mødt gennem boksning – eller gennem politik?
Spørgsmålet om, hvordan Donald Trump Jr. og Umar Kremlev blev kendt, har været genstand for betydelig spekulering. Ifølge Kremlevs pressekontor mødte de hinanden for nogle år siden og udvikled et venskabeligt forhold uden politisk baggrund, som ProPublica rapporterer.
Talsmanden for Trump Jr. forklarede over for The New York Times, at de lærte hinanden at kende gennem deres fælles interesser i boksning og jagt, samt gennem en fælles ven. Han afviste samtidig, at de handler kommercielt med hinanden. I de seneste måneder har deres forhold dog været forbundet med IBA, hvor de blandt andet deler holdninger til transkønnede kvinders deltagelse i kvindesport.
Donald Trump Jr.s hustru, Bettina Trump, bekræftede donationen offentligt på Instagram. Hun skrev på ægteparrets vegne: “Vores kære ven Umar var utrolig generøs og vært for to fantastiske aftener, hvor vi fejrede vores bryllup EFTER selve brylluppet. Det var en usædvanligt generøs bryllupsgave fra en ven, og noget, vi var – og stadig er – utrolig taknemmelige for.”
Bettina Trump afviste efterfølgende, at der skulle være tale om et “politisk motiv” eller “en skjult dagsorden.” Donald Trump Jr. har endnu ikke kommenteret sagen direkte.
Kritik og spørgsmål
Donationen har vakt kritik netop på grund af Kremlevs forbindelser til Putin og hans seneste aktiviteter på den politiske scene. Hans tilstedeværelse på Putins officielle rejse til Kina kort før brylluppet i Bahamas har også tæt nogle øjne på, hvorvidt der kunne ligge mere end venskab bag gaven.
Selvom begge parter afviser politiske motiver, forbliver det faktum, at en mand med så tæt forbindelser til Putins regime valgte at finansiere en begivenhed for præsidentens søn – en forbindelse, der ikke kunne have undgået international opmærksomhed.