Ghana må undvære en af sine største profiler, når holdet åbner VM-slutrunden mod Panama i gruppe L. Midtbanespilleren Thomas Partey har fået afslag på visum til Canada og kan derfor ikke rejse ind i landet til kampen.
Afgørelsen ligger fast, efter at Partey har tabt en appelsag ved en føderal domstol i Canada. Dermed er der sat punktum i den del af sagen, som de ghanesiske myndigheder havde forsøgt at få ændret op til slutrunden.
Baggrunden for afslaget er, at Thomas Partey står over for en række alvorlige anklager i Storbritannien. Den ghanesiske landsholdsspiller blev sidste sommer tiltalt for fem voldtægter og et tilfælde af seksuelt overgreb. Siden er han også blevet tiltalt for yderligere to voldtægter.
Partey er ikke dømt i sagen. Men han nægter sig skyldig i anklagerne, som kommer fra i alt fire forskellige kvinder.
Sagen har udviklet sig til et markant problem for Ghana midt under en af de største turneringer i international fodbold. Landet havde forsøgt at få de canadiske myndigheder til at ændre beslutningen, men uden held. Ifølge kildeteksten havde Ghana sendt en formel henvendelse til Canadas regering i et forsøg på at få omstødt afslaget.
Det betyder helt konkret, at Ghana må stille uden Thomas Partey i den første gruppekamp, som spilles i Canada. For et hold, der i forvejen er havnet i en vanskelig gruppe, er det et sportsligt tilbageslag, fordi midtbanespilleren regnes for et af holdets vigtigste navne.
Ghanas udenrigsminister, Sam Okudzeto Ablakwa, har reageret skarpt på afgørelsen. Han har kaldt Canadas beslutning for “magtfuldkommen og ekstremt uretfærdig” og samtidig beskrevet Partey som en nøglespiller for Ghanas herrelandshold.
Selv om afslaget rammer Ghana hårdt her og nu, ser det anderledes ud i resten af gruppespillet. Ghanas to øvrige kampe i gruppen skal spilles i USA, hvor Thomas Partey godt kan deltage. Det gælder opgørene mod England og Kroatien.
Dermed er der udsigt til et usædvanligt VM-forløb, hvor en spiller kan være til rådighed i nogle kampe, men ikke i andre, alt efter hvilket værtsland kampene bliver spillet i. Årets VM-slutrunde bliver nemlig delt mellem USA, Canada og Mexico, og netop det format kan give Ghana nye problemer senere i turneringen.
Hvis Ghana går videre fra gruppespillet, kan holdet igen havne i en situation, hvor en kamp spilles i Canada. Sker det, risikerer landet endnu en gang at måtte undvære Partey på grund af de samme visumproblemer.
Det lægger et ekstra lag af usikkerhed over Ghanas VM-planer. Sportsligt handler det ikke kun om én kamp mod Panama, men også om, hvordan trænerstaben skal disponere resten af turneringen, hvis holdet går videre. En nøglespiller kan i praksis være til rådighed den ene dag og udelukket den næste, afhængigt af spillestedet.
Thomas Partey har tidligere spillet for Arsenal og er nu i spanske Villarreal. Han har i flere år været en central figur på Ghanas landshold og er kendt som en af de mest rutinerede spillere i truppen. Derfor får fraværet også stor betydning for balancen på midtbanen i en kamp, hvor Ghana allerede fra start er under pres for at hente point.
Sagen understreger samtidig, hvordan juridiske forhold uden for banen kan få direkte konsekvenser ved en international slutrunde. Canada har med afslaget gjort det klart, at anklagerne mod spilleren vejer tungt i vurderingen af hans mulighed for indrejse, selv om han endnu ikke er dømt.
For Ghana er konklusionen klar før VM-starten i Canada: Thomas Partey kommer ikke med mod Panama. Og skulle holdet senere vende tilbage til canadisk jord under slutrunden, kan det samme problem opstå igen.
/ritzau/AFP