Præsident Donald Trump lægger ikke fingre imellem, når det kommer til den seneste eskalering i Mellemøsten. Ved et pressemøde lørdag slog den amerikanske præsident fast, at USA ikke lader sig kue af de iranske udmeldinger om at lukke eller kontrollere Hormuzstrædet. På trods af de hårde ord fra begge sider hævder Trump samtidig, at der foregår konstruktive drøftelser bag kulisserne.
»Vi taler med dem. De ville lukke strædet igen, som de jo har gjort i årevis, og de kan ikke afpresse os,« siger Trump ifølge nyhedsbureauet AFP.
Denne udmelding kommer på et tidspunkt, hvor spændingerne i regionen er nået et nyt kogepunkt. Meldinger om iransk beskydning af handelsskibe har skabt usikkerhed på de globale markeder, og situationen i det smalle stræde følges tæt af både militære analytikere og økonomer verden over. Præsidenten tilføjede desuden, at offentligheden kan forvente yderligere information om sagens udvikling sidst på dagen.
Iransk militær strammer grebet
Fra Teheran lyder der dog helt andre toner end de optimistiske meldinger om dialog fra Det Hvide Hus. Det iranske militær har officielt meddelt, at de har genoptaget det, de kalder »streng kontrol« med Hormuzstrædet. Begrundelsen fra iransk side er den amerikanske blokade af skibe, der forsøger at forlade iranske havne. Ifølge en udtalelse fra Irans nationale sikkerhedsråd er denne blokade ikke blot en provokation, men en direkte overtrædelse af den eksisterende våbenhvile.
Det seneste døgn har været præget af modstridende oplysninger og diplomatiske kovendinger, der har skabt forvirring for de rederier, der opererer i området. Fredag eftermiddag lød der ellers positive toner fra den iranske udenrigsminister, Abbas Araghchi, som erklærede strædet for åbent for civil trafik. Dette førte til, at flere handelsskibe lørdag morgen forsøgte at genoptage deres ruter gennem det strategisk vigtige farvand. Men glæden var kortvarig, da militæret senere på dagen trak i land.
»Kontrollen over Hormuzstrædet er vendt tilbage til sin tidligere tilstand, og dette strategiske stræde er under streng kontrol af de væbnede styrker,« sagde en talsperson for det iranske militær lørdag.
En global livsnerve under pres
Hormuzstrædet er ikke bare et hvilket som helst stykke vand; det er en af verdens mest kritiske geografiske flaskehalse. Strædet ligger klemt inde mellem Iran mod nord og De Forenede Arabiske Emirater og Oman mod syd. Med en bredde på blot 33 kilometer på det smalleste sted og en længde på 140 kilometer er det her, en enorm del af verdens energiforsyning skal passere igennem.
Betydningen for verdensøkonomien kan næppe overvurderes. Omkring en femtedel af verdens samlede olieforbrug transporteres gennem dette stræde. Under normale omstændigheder passerer der dagligt mere end 20 millioner tønder råolie, kondensat og brændstof gennem passagen. Enhver forstyrrelse af denne trafik har potentiale til at sende chokbølger gennem de globale oliepriser og påvirke alt fra benzinpriser til produktionsomkostninger i industrien.
Mens USA fastholder deres ret til at sikre fri sejlads og beskytte handelsskibe mod beskydning, bruger Iran deres geografiske placering som et strategisk værktøj i det storpolitiske spil. Spørgsmålet er nu, om de »meget gode samtaler«, som Trump refererer til, kan føre til en deeskalering, eller om kontrollen over strædet vil forblive et redskab til det, præsidenten betegner som afpresning. Verden venter nu på de næste meldinger fra Washington, som kan blive afgørende for, om handelsskibene igen kan sejle sikkert gennem regionen.