Situationen i DR Congo er på kort tid gået fra slem til værre. Det vækker nu dyb bekymring hos både de lokale myndigheder og resten af verden. Nye tal fra landets regering viser, at antallet af smittede stiger voldsomt, og det har fået alarmklokkerne til at ringe i hele regionen.
Mandag kom meldingen fra regeringen: Antallet af bekræftede ebola-tilfælde er nu oppe på 321. Det er et stort spring fra de 282 tilfælde, der blev meldt ud bare få timer tidligere. Det viser med al tydelighed, hvor hurtigt smitten spreder sig i de tre provinser, der lige nu er hårdt ramt.
En sjælden og farlig variant
Det er især selve virusstammen, der driller. Der er nemlig tale om den sjældne Bundibugyo-variant. Hvor man har effektive vacciner mod den mere kendte Zaire-variant, står lægerne her over for en fjende, de har langt færre våben imod.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har netop opgraderet deres risikovurdering for DR Congo fra “høj” til “meget høj”. Under et besøg i byen Bunia satte WHO-chefen, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ord på den alvorlige situation:
“Der findes i øjeblikket ikke en godkendt vaccine eller behandling til Bundibugyo-varianten af ebola,” lød det fra chefen.
Fordi der mangler en vaccine, er man pisket til at finde de syge hurtigt og få dem isoleret, hvis man skal have en chance for at stoppe smitten.
Dødsfald og håb om overlevelse
Ebola er berygtet for at dræbe mange og smitte let gennem direkte kontakt med kropsvæsker. Indtil videre har 48 personer mistet livet i det nuværende udbrud. Men selvom tallene er dystre, understreger eksperterne, at sygdommen ikke nødvendigvis er en dødsdom.
Der er dog også gode nyheder. Søndag kunne WHO fortælle om fire sygeplejersker, der er blevet raske og udskrevet efter behandling i Bunia. Det viser, at god pleje og hurtig hjælp kan redde liv – også uden en vaccine. Myndighederne regner med, at flere vil overleve i den kommende tid, efterhånden som der kommer mere hjælp frem til de ramte områder.
Nabolande tager drastiske midler i brug
Frygten for en stor epidemi har fået nabolandet Uganda til at reagere med det samme. Der er nemlig også fundet smitte på den ugandiske side af grænsen, og derfor har regeringen valgt at gribe hårdt ind.
Uganda har lukket grænserne med øjeblikkelig virkning i fire uger for at stoppe virussen. Det skal forhindre folk i at tage smitten med over grænsen, men det lægger også et tungt pres på handlen i området.
I DR Congo kæmper sundhedsarbejderne nu mod uret for at finde alle smittekæder i de tre provinser. Samtidig forsøger internationale organisationer at få hjælp frem til de mest isolerede steder. Lige nu handler det om at oplyse folk om faren og sørge for, at alle med symptomer kommer hurtigt i behandling.