Vladimir Putin har ingen intentioner om at forhandle fred i Ukraine. Tværtimod forbereder den russiske præsident sig på at eskalere konflikten markant i de kommende måneder.
Det afslører tre kilder tæt på Kreml til nyhedsbureauet Reuters. Kilderne, som ønsker at forblive anonyme, tegner et billede af en præsident, der er mere fast besluttet end nogensinde på at fortsætte krigen – især efter de seneste ukrainske droneangreb på russiske olieraffinaderier og havne.
En af kilderne, som mødes hyppigt med Putin, beskriver situationen direkte: Der er en “høj sandsynlighed” for eskalering i de kommende måneder. En anden kilde oplyser, at Putin for nylig irettesatte en gruppe rådgivere, som havde foreslået et kompromis med en våbenhvile ved den nuværende frontlinje.
Modsætning til Trumps fredssignaler
Udmeldingerne fra Kreml står i direkte modsætning til det signal, som USA’s præsident Donald Trump sendte mandag. Trump hævdede, at Putin ønsker at få krigen til at slutte, og at en løsning er tættere på, end folk har indset.
Trump har i den seneste tid været aktivt involveret i diplomatiske kontakter. Han talte i telefon med både Putin og Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj i sidste uge og mødte Zelenskyj onsdag ved et Nato-topmøde. Under mødet diskuterede de ifølge Zelenskyj “idéer for at bringe freden nærmere”.
Det Hvide Hus har ikke ønsket at kommentere Reuters’ henvendelse om en udtalelse til historien.
Putin “sætter hælene i” omkring Donbas
Ifølge kilderne har Putin derimod “sat hælene i” angående sit mål om at erobrer resten af Donbas-regionen. En af kilderne mener endda, at Putin tror, Rusland snart vil have kontrol over området.
Zelenskyj havde i juni offentligt foreslået et møde med Putin og en våbenhvile ved den nuværende frontlinje. Forslaget blev klart afvist af den russiske præsident.
Kreml-talsmand Dmitrij Peskov svarede Reuters med en udtalelse, der understreger Ruslands fleksibilitet: “Rusland er klar til en fredelig løsning, men har formåen til at handle uafhængigt og fortsætte den særlige militæroperation.”
Ukrainsk efterretning bekræfter eskalering
Ukraines regering bakker op om billedet af en eskalerende konflikt. En højtstående ukrainsk embedsmand oplyser, at landets efterretningsrapporter viser, at Putin forbereder sig på at tage yderligere skridt i krigen – snarere end at fred skulle være på vej.
Ifølge embedsmanden kunne eskaleringen manifestere sig gennem nye militære operationer i Ukraine eller endda et muligt angreb på endnu et europæisk land.
Russisk militærbehov og politisk risiko
Vestlige militæranalytikere peger på, at Rusland sandsynligvis bliver nødt til at foretage en obligatorisk indkaldelse af mænd i den kampdygtige alder for at kunne gennemføre en erobring af Donbas. En sådan indkaldelse vil formentlig være et upopulært politisk træk hjemme i Rusland.
Russiske militæreksperter har i stigende grad offentligt diskuteret muligheden for eskalering, blandt andet ved at ramme Nato-baser i de baltiske lande – en udvikling, der understreger, hvor langt debatten er rykket fra fredsforsøg.