Vladimir Putin har skabt røre i den europæiske debat med et nyt forslag til en fredsmægler i Ukraine-krigen. Der er tale om en mand, hvis eftermæle i dag er uløseligt forbundet med hans tætte og økonomiske bånd til Kreml.
Udmeldingen kommer netop som Putin hævder, at krigen i Ukraine lakker mod enden. Under en tale lørdag forklarede den russiske præsident, at han er klar til at mødes med Volodymyr Zelenskyj i et neutralt land. Men der er en hage. Han kræver nemlig, at en aftale om varig fred ligger klar, før de to præsidenter overhovedet sætter sig sammen.
En kontroversiel mægler træder ind på scenen
Det er valget af den tidligere tyske kansler Gerhard Schröder som den foretrukne samtalepartner, der får de diplomatiske alarmklokker til at ringe. Putin lægger ikke skjul på, at han ser den tidligere tyske leder som den helt rigtige brobygger mellem Rusland og Europa.
“Jeg tror, at Ukraine-konflikten nærmer sig sin afslutning,” lød det fra Putin ifølge det russiske nyhedsbureau Tass, som TV 2 har citeret.
I Bruxelles og Berlin bliver forslaget dog mødt med iskold skepsis. EU’s udenrigschef, Kaja Kallas, afviser blankt, at Rusland skal have indflydelse på, hvem der repræsenterer Europa ved forhandlingsbordet. Modstanden skyldes en dyb mistillid til Schröders neutralitet. Hans historik med Rusland er nemlig både lang og yderst indbringende.
Venskabet der aldrig kølnedes
Man skal se på de seneste årtiers tysk-russiske forhold for at forstå modstanden mod Schröder. Som kansler fra 1998 til 2005 var han arkitekten bag det tætte energisamarbejde, der gjorde Tyskland afhængig af russisk gas. Han var med til at stifte Nord Stream-projektet, og hans personlige venskab med Putin har længe været voldsomt kritiseret.
Selv efter Ruslands annektering af Krim i 2014 valgte Schröder at fejre sin 70-års fødselsdag i Sankt Petersborg med Putin som æresgæst. Hans roller i russiske statsselskaber som Rosneft og Gazprom har kun forstærket billedet af en mand, der er loyal over for Kreml. Det var først i 2022, efter et massivt internationalt pres, at han trak sig fra sine poster i den russiske energisektor.
Eksperter kalder det et spil for galleriet
Spørgsmålet er nu, om Putins udspil handler om fred, eller om det bare er en del af en psykologisk krigsførelse. Lykke Friis, direktør i Tænketanken Europa, mener ikke, at forslaget har meget substans.
“Det her opfattes som rent spil for galleriet og vil absolut ikke have nogen gang på jord. Hverken hos EU eller i Tyskland,” siger hun til DR.
Ifølge eksperter har udmeldingen flere formål. For det første sender det et signal til russerne om, at Putin er klar til dialog, men at det er Vesten, der blokerer for freden. For det andet kan det ses som et forsøg på at skabe splid i Europa og i Tyskland, hvor debatten om støtten til Ukraine er et ømtåleligt emne.
Taktisk tænkning og køb af tid
Den tyske forsvarsminister, Boris Pistorius, advarer også mod at lade sig narre af de nye toner fra Moskva. Tyskerne ser Putins manøvre som et forsøg på at købe sig tid og så tvivl om sammenholdet i Vesten.
Ved at pege på en mand som Schröder, der i dag er politisk isoleret i sit eget land, kan Putin opretholde facaden som en leder, der søger diplomati. Han ved udmærket godt, at forslaget er uspiseligt for modparten. Strategien virker til at være, at Rusland kan fortsætte krigen, mens de tørrer ansvaret for de manglende forhandlinger af på Vesten.
EU og de vestlige stormagter holder fast i, at fredsforhandlinger skal ske på Ukraines præmisser. Meldingen er klar: Mæglere skal findes blandt neutrale parter. Det skal ikke være Putins personlige venner med økonomiske interesser i russisk energi.