Overraskende fund gør op med gammel sundhedsmyte
Hver dag sluger tusindvis af ældre danskere en kapsel med fiskeolie. Tanken er god: De vil gerne gøre noget godt for deres hjerne. Reklamerne for omega-3 har i årevis lovet, at pillerne kan holde demens på afstand og bevare hukommelsen, men nu sår et opsigtsvækkende studie tvivl om den faste rutine.
Forskere fra Army Medical University i Kina står bag det nye studie. De har kigget nærmere på ældre, der tager omega-3 over en længere periode, og resultatet er bekymrende. De oplever nemlig et hurtigere mentalt fald end de jævnaldrende, der lader pillerne stå. Studiet er netop udgivet i det videnskabelige tidsskrift The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, og det vækker opsigt i forskningsverdenen.
Tallene kommer fra det nordamerikanske ADNI-register, som følger ældre borgere for at blive klogere på udviklingen af demens. I alt har forskerne analyseret 819 personer over en periode på fem år. 273 af dem tog fast fiskeolie, mens en kontrolgruppe på 546 personer ikke gjorde. Grupperne var matchet på både alder, køn og genetik.
Dårligere resultater i de mentale tests
Deltagerne blev testet med tre anerkendte metoder: MMSE, ADAS-Cog13 og CDR-SB. Og her var resultaterne ikke til at tage fejl af. De personer, der tog fiskeolie, klarede sig konsekvent dårligere over tid sammenlignet med dem, der ikke tog tilskud. Det mest opsigtsvækkende var, at det gjaldt alle – også dem, der ikke bærer på genvarianten APOE ε4, som ellers normalt øger risikoen for Alzheimers markant.
Men hvad sker der egentlig i hjernen, når man indtager koncentrerede mængder af omega-3? Det forsøgte forskerne at finde svar på med avancerede hjerneskanninger, og her ventede endnu en overraskelse. Det var nemlig ikke de typiske tegn på Alzheimers, som for eksempel ophobning af plak eller proteiner, der adskilte de to grupper.
Skanningerne viste i stedet, at pille-brugerne havde et lavere glukosestofskifte i hjernen. Det er et tegn på det, man kalder synaptisk dysfunktion. Kort fortalt betyder det, at selvom hjernens fysiske struktur ser fin ud, så fungerer kommunikationen mellem hjernecellerne dårligere. Signalet bliver svagt, og det kan forklare, hvorfor det mentale overskud forsvinder hurtigere.
Forskerne advarer: Pas på med konklusionerne
Selvom tallene er opsigtsvækkende, maner forskerne bag studiet til besindighed. Der er nemlig tale om et observationsstudie. Det betyder, at man ikke med 100 procents sikkerhed kan sige, at det er fiskeolien alene, der er årsagen til det mentale fald. Der kan være andre faktorer i spil, som studiet ikke har kunnet tage højde for.
En af de store usikkerheder er kvaliteten af de piller, deltagerne har indtaget. Forskerne har ikke haft adgang til data om de præcise doser, eller om olien i kapslerne var blevet harsk. Harsk fiskeolie har længe været under mistanke for at have en negativ effekt på kroppen frem for den ønskede gevinst.
Men konklusionen fra forskerholdet er alligevel klar. De mener, at fundene udfordrer troen på, at omega-3 altid er godt. Derfor understreger de behovet for at genoverveje, om det overhovedet er en god idé at bruge tilskuddet til at beskytte hjernen.
Spis fisken i stedet for pillen
Det kan virke forvirrende for forbrugerne, da omega-3 i årtier er blevet udråbt som et vidundermiddel for både hjerte og hjerne. Men eksperter peger nu på en vigtig forskel: Der er stor forskel på at få sine næringsstoffer fra rigtig mad og fra koncentrerede piller. Når man spiser fed fisk som laks, makrel eller sardiner, får man en hel pakke af proteiner, vitaminer og mineraler, der arbejder sammen.
Samtidig er risikoen for at få for meget – eller indtage harske fedtsyrer – væsentligt mindre, når kilden er naturlig mad. Studiet ændrer derfor ikke på de generelle kostråd om at spise fisk flere gange om ugen. Men det rejser et stort rødt flag for den forebyggende brug af kosttilskud, som mange raske ældre benytter sig af i håbet om at holde hjernen skarp.
Der efterlyses nu mere målrettet forskning, der kan belyse præcis hvornår og i hvilke doser omega-3-tilskud kan være en fordel, og hvornår de risikerer at gøre skade. Indtil da kan det være en god idé at overveje, om pengene er givet bedre ud hos fiskehandleren end i helsekostbutikken.