Mexicanske specialstyrker har netop gennemført en af de mest opsigtsvækkende aktioner i landets årelange krig mod narkokartellerne. I centrum for det hele står anholdelsen af Audias Flores, der i den kriminelle underverden er bedre kendt under dæknavnet ‘El Jardinero’ – eller Gartneren.
Anholdelsen er et voldsomt slag mod magtstrukturen i et af verdens mest magtfulde og voldelige narkosyndikater, Jalisco New Generation-kartellet (CJNG). Flores var nemlig ikke hvem som helst; han blev betragtet som den naturlige arvtager til posten som øverste leder.
En eftersøgt mand med en høj pris
Den mexicanske sikkerhedsminister, Omar Garcia Harfuch, bekræftede selv anholdelsen på det sociale medie X. Her lagde han ikke skjul på, at Flores har været en absolut topprioritet for både de mexicanske og amerikanske myndigheder.
Ministeren understregede sagens alvor med en kontant udmelding:
– Der er en arrestordre på ham i Mexico, ligesom de amerikanske myndigheder også kræver ham udleveret, skriver ministeren.
USA har længe haft et skarpt øje på Flores. Den amerikanske regering vurderede ham som så farlig og central for narkotrafikken, at de udlovede en belønning på fem millioner dollar – det svarer til knap 35 millioner danske kroner – for oplysninger, der kunne føre til, at han blev fanget.
Arven efter ‘El Mencho’
Behovet for en ny leder i CJNG opstod efter en dramatisk militæraktion i februar. Her gik det galt for kartellets daværende ubestridte leder, Nemesio Oseguera, også kendt som ‘El Mencho’. Han blev hårdt såret under en razzia og døde kort efter af sine kvæstelser på vej til hospitalet.
I årevis var ‘El Mencho’ en af de mest eftersøgte mænd i verden. Hans død efterlod et kæmpe magttomrum, som Audias Flores ifølge efterretninger fra nyhedsbureauet Reuters var udset til at udfylde. Men vejen mod toppen har været brolagt med ekstrem vold og kaos.
Blodige efterdønninger
Drabet på ‘El Mencho’ i februar blev startskuddet til en bølge af vold, der skyllede hen over store dele af Mexico. Kartellets medlemmer svarede igen med voldsom aggression mod myndighederne. Bevæbnede grupper spærrede strategiske veje, mens biler, lastbiler og butikker blev stukket i brand for at sprede skræk og rædsel.
De officielle tal fra myndighederne tegner et dystert billede af prisen for aktionen mod Oseguera. Over 70 personer mistede livet i de efterfølgende kampe og uroligheder. Blandt de dræbte var mindst 25 medlemmer af Mexicos nationalgarde, mens 30 formodede kriminelle også mistede livet i de direkte konfrontationer.
Forrådt af kærligheden
Selvom Jalisco New Generation-kartellet opererer med militær præcision og er stemplet som en terrororganisation i USA, var det i sidste ende helt menneskelige relationer, der førte til lederens fald. Nyhedsbureauerne AP og Reuters har tidligere beskrevet, hvordan en kvinde med et romantisk forhold til ‘El Mencho’ ledte myndighederne direkte til hans skjulested.
Det fortæller alt om de enorme ressourcer og det benhårde efterretningsarbejde, der skal til for at infiltrere de lukkede cirkler i toppen af mexicansk narkokriminalitet. Mexico er det vigtigste transitland for ulovlige stoffer fra Sydamerika mod det lukrative marked i USA, og derfor er kontrollen over kartellerne et spørgsmål om international sikkerhed.
Med anholdelsen af Audias Flores står CJNG nu uden deres planlagte efterfølger. Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt en ny voldsbølge vil ramme landet, når de interne rivaler nu skal kæmpe om den ledige trone.