Den norske offentlighed har i månedsvis ventet på svar, og fredag morgen satte kronprinsesse Mette-Marit sig endelig til rette foran kameraerne hos NRK. Formålet var at kaste lys over de afsløringer, der i januar ramte det norske kongehus som en trykbølge, da de såkaldte Epstein-filer blev offentliggjort. Her kom det frem, at kronprinsessen havde haft en omfattende og venskabelig kontakt med den nu afdøde amerikanske finansmand og seksualforbryder Jeffrey Epstein.
»Det så ikke godt ud«
Det centrale omdrejningspunkt i sagen er en e-mail fra 2011, hvor Mette-Marit direkte skriver til Epstein, at hun har googlet ham, og at resultatet af søgningen »ikke så godt ud«. På trods af denne konstatering valgte kronprinsessen at afslutte beskeden med en glad smiley – en detalje, der i dag vækker undren og kritik. Under interviewet med NRK, hvor hun var flankeret af sin mand, kronprins Haakon, blev hun bedt om at uddybe, hvad det præcis var, hun fandt på internettet dengang.
– Jeg ved ikke, hvad jeg fandt, og jeg ved ikke, om det var information, han havde bedt mig om at google. Jeg ville ønske, jeg kunne huske, hvad det var – det ville sandsynligvis have gjort mit liv lidt lettere nu, siger hun til NRK.
Kendt seksualforbryder
Selvom kronprinsessen i dag hævder at have glemt indholdet af sin søgning, er timingen opsigtsvækkende. Allerede i 2008 blev Jeffrey Epstein dømt for handel med en mindreårig pige til prostitution, og i 2011 var hans status som dømt seksualforbryder let tilgængelig information. Mette-Marit fastholder dog, at hun ikke var klar over omfanget af hans forbrydelser, da hun sendte den famøse smiley. Hendes argument er, at hun aldrig ville have brugt et sådant symbol, hvis hun vidste, at hun kommunikerede med en overgrebsmand.
Relationen mellem den norske kronprinsesse og den amerikanske finansmand blev ifølge Mette-Marit etableret gennem fælles bekendte. Hun beskriver ham som en »ven af en ven« og afviser kategorisk, at deres forhold skulle have haft en anden karakter end det rent venskabelige. Men korrespondancen mellem de to viser en tone, som mange iagttagere har beskrevet som påfaldende intim. I en af beskederne skriver kronprinsessen blandt andet: »you always make me smile«.
Diskussion om »hustrumateriale«
Et andet opsigtsvækkende element i de lækkede filer er en dialog fra 2012, hvor emnet faldt på Epsteins jagt efter en hustru. Her diskuterede de to, om kvinder fra Paris var passende emner, hvortil Mette-Marit svarede, at Paris var god til utroskab, mens skandinaver var bedre »hustrumateriale«. Da hun under interviewet blev konfronteret med denne ordveksling, forsvarede hun sig med, at der var tale om en spøgende jargon mellem venner.
– Der er ikke noget særligt ved den. Det er en kammeratlig tone, og så er det skødesløst, siger hun til NRK.
Jeffrey Epstein nåede aldrig at blive stillet til ansvar for de mange nye anklager om menneskehandel og seksuelt misbrug af mindreårige, der ramte ham i 2019. Han døde i sin fængselscelle i New York, mens han afventede en omfattende retssag. For det norske kongehus har sagen været en diplomatisk og imagemæssig udfordring, da forbindelsen til en af verdens mest berygtede seksualforbrydere står i skarp kontrast til de værdier, monarkiet normalt repræsenterer. Mette-Marit udtrykker i dag fortrydelse over kontakten, men fastholder, at hendes manglende hukommelse om de specifikke Google-søgninger gør det svært at give de svar, som offentligheden efterspørger.