Mærsk befinder sig lige nu midt i en højspændt international konflikt, der truer med at lamme store dele af verdenshandlen. Situationen i Det Røde Hav er blevet så kritisk, at flere af rederiets skibe er fanget i krisen uden chance for at sejle videre. Det bekræfter topchef Vincent Clerc i et interview med CNN.
En astronomisk ekstraregning
De logistiske problemer i regionen handler ikke kun om forsinkede varer. Det er en økonomisk blødning, der kan mærkes. Vincent Clerc lægger ikke skjul på, at krisen har tvunget rederiet ud i massive merudgifter, som i sidste ende lander hos de almindelige forbrugere.
– Vi står med ekstra omkostninger på en halv milliard dollar om måneden, som vi har set siden april, og så længe det her fortsætter, siger han.
Den månedlige ekstraregning lyder på over 3,4 milliarder danske kroner. Det skyldes både de lange omveje, øget sikkerhed og de enorme omkostninger ved at have skibe liggende stille i et af verdens mest ustabile områder. Og regningen bliver sendt videre. Clerc forklarer, at det uundgåeligt vil føre til højere priser på alt fra elektronik til dagligvarer.
Flaskehalsen der kan kvæle verdensøkonomien
Det hele spidser til omkring det strategisk afgørende Bab al-Mandab-stræde. Det ligger klemt inde mellem Yemen mod øst og Djibouti og Eritrea mod vest. Selvom det er en af verdens vigtigste søveje, er det også en af de sværeste at navigere i. Selve sejlrenden, hvor de store containerskibe og olietankere skal igennem, er kun få kilometer bred.
Betydningen af det smalle stykke vand er enorm. Omkring 12 procent af den globale handel sejler lige her. Når konflikten lukker af for passagen, sender det chokbølger gennem hele verdensmarkedet. Og Mærsk er ikke alene. Ifølge FN’s søfartsorganisation, IMO, er situationen nu vokset til en krise af historiske proportioner.
– Lige nu har vi omkring 20.000 besætningsmedlemmer og omkring 1500 skibe berørt, siger IMO-generalsekretær Arsenio Dominguez ifølge nyhedsbureauet AFP.
Militær eskorte og politisk spil
For at få styr på krisen satte USA’s præsident, Donald Trump, tidligere på ugen gang i operationen “Project Freedom”. Her skal det amerikanske militær eskortere civile skibe sikkert gennem det farlige farvand. Mærsk har allerede fået hjælp, og Vincent Clerc brugte interviewet med CNN til at takke det amerikanske militær for at have fulgt et af deres skibe sikkert igennem.
Men nu er operationen sat på pause. Præsident Trump har valgt at trække i bremsen for at give diplomatiet en chance. Håbet er en permanent aftale, så militæret ikke behøver at gribe ind. Det politiske træk har skabt en forsigtig optimisme på markederne, og torsdag faldt oliepriserne som reaktion på nyheden.
Håb om diplomatisk gennembrud
Mens de 20.000 søfolk venter i uvished på deres skibe, bliver der arbejdet på højtryk bag lukkede døre i Teheran og Washington. Iran har officielt meldt ud, at de kigger på et amerikansk løsningsforslag. Det fortæller Esmail Baghaei, talsmand for det iranske udenrigsministerium, til det statslige nyhedsbureau Irna.
For Mærsk og resten af branchen er en hurtig løsning altafgørende. Hver dag konflikten trækker ud, vokser risikoen for, at de globale forsyningskæder tager varig skade. Men indtil der er en underskrift på en aftale, er situationen i Det Røde Hav ekstremt usikker. Og Mærsk-skibene må pænt vente på grønt lys til at sejle videre.