Torsdag eftermiddag skiftede magten i toppen af dansk politik, da socialdemokraten Jeppe Bruus officielt overtog nøglerne til Forsvarsministeriet fra Troels Lund Poulsen (V). Det skete i en atmosfære af både alvor og ro, men den nye minister valgte alligevel at bryde de vante rammer for at sende et klart signal til udlandet.
Midt i sin tiltrædelsestale slog Jeppe Bruus pludselig over i engelsk. Det var ikke bare en fiks detalje, men en helt bevidst hilsen til de ukrainske beslutningstagere og befolkningen i det krigshærgede land. Budskabet var ikke til at tage fejl af: Danmark rykker sig ikke en tomme i støtten til Ukraine, uanset hvem der sidder for bordenden i Holmens Kanal.
“Danmark står fast på sin støtte til Ukraine,” lød det fra Jeppe Bruus under ceremonien.
En minister med masser af politisk ballast
Jeppe Bruus lander i Forsvarsministeriet med masser af politisk erfaring i bagagen, selvom hans seneste opgaver har handlet om alt andet end militær strategi. Han kommer direkte fra posten som minister for den grønne trepart. Her har han skullet bygge bro mellem landbrug, miljøfolk og politiske modstandere. Før det var han skatteminister fra 2022 til 2024.
Den erfaring med svære forhandlinger bliver guld værd i hans nye rolle. Forsvarsministeriet skal nemlig føre historisk store forsvarsforlig ud i livet. Det betyder, at milliarder af kroner skal bruges på alt fra nye våben til en tiltrængt modernisering af kasernerne. Bruus slog fast, at han vil bygge videre på det arbejde, hans forgænger har sat i gang. Og han har allerede rakt ud til de ukrainske partnere gennem landets ambassadør i Danmark.
Værnepligt og den personlige historie
En af de helt store opgaver på ministerens bord bliver udvidelsen af værnepligten. Regeringen har gjort det klart, at der er brug for mange flere hænder i uniform. Det gælder både værnepligtige, mobiliseringsstyrker og frivillige i Hjemmeværnet.
Forsvaret er ikke en helt fremmed verden for Jeppe Bruus. Han kan nemlig trække på sin egen tid som værnepligtig i Næstved tilbage i 1998. Den baggrund giver ham en forståelse for det fundament, Forsvaret hviler på. Og han ser det som en bunden opgave at gøre det danske forsvar klar til en helt ny virkelighed.
“Vi skal sørge for, at vi har et forsvar, der kan byde velkommen til mange flere værnepligtige de kommende år,” sagde Jeppe Bruus efter talen.
Han vil endnu ikke sætte præcise tal på, hvor mange flere unge danskere der skal trække i trøjen, men retningen er sat. Den store udfordring bliver at finde plads og nok instruktører til at løfte opgaven. Det kræver både politisk tæft og et skarpt blik på økonomien.
Arktis og de glemte droner
Udover Ukraine og værnepligten ligger der to andre store opgaver og venter: Sikkerheden i Arktis og den længe ventede evaluering af droner. Arktis er de seneste år blevet et sted, hvor stormagterne for alvor støder sammen. Bruus understregede i sin tale, at sikkerheden mod nord er en prioritet, der skal gå hånd i hånd med støtten til Ukraine.
Samtidig skal han have ryddet op i en sag, der har ligget og ventet længe: Offentliggørelsen af en stor droneevaluering. Droner har ændret alt på slagmarken i Ukraine, og Danmarks strategi på området er afgørende for Forsvarets styrke fremover. Den nye minister indrømmede torsdag, at han ikke kender detaljerne i evalueringen endnu, men det bliver nok en af de første sager, han skal kaste sig over.
Med ministerskiftet sender regeringen et signal om stabilitet. Selvom ansigtet er nyt, er prioriteterne de samme: Et stærkere dansk forsvar, tættere samarbejde i Arktis og en urokkelig støtte til Ukraines kamp for frihed.