Donald Trumps navn er nu fjernet fra facaden på Kennedy Center i Washington D.C., efter at en føderal dommer fredag afviste at udsætte en tidligere kendelse om navneskiftet.
Dermed led Trump-administrationen endnu et nederlag i den opsigtsvækkende strid om navnet på en af USA’s mest kendte kulturinstitutioner. Fristen for at fjerne navnet udløb ved midnat fredag lokal tid, men arbejdet gik først i gang knap halvanden time senere. Omkring klokken 03 lokal tid var alle bogstaver taget ned, skriver Ritzau.
Sagen handler ikke kun om skiltningen på en bygning, men også om magtfordelingen i Washington. Ifølge den oprindelige kendelse er det nemlig kun Kongressen, der kan beslutte, om Kennedy Center skal omdøbes.
Dommer fastholdt tidligere afgørelse
Det var den føderale dommer Christopher Cooper, der 29. maj slog fast, at Donald Trumps navn skulle fjernes både fra bygningens facade og fra institutionens hjemmeside. Fredag afviste en anden føderal dommer at sætte den kendelse på pause, mens sagen kører videre.
Det betyder, at afgørelsen stadig gælder her og nu, selv om Trump-administrationen har anket sagen. En føderal appeldomstol behandler i øjeblikket anken.
Trump-lejren forsøgte at få udsat fjernelsen med henvisning til, at navnet kan blive ændret igen, hvis appellen falder ud til deres fordel. Advokaterne mente, at det ville være unødvendigt at ændre både navn og skiltning nu, hvis resultatet senere bliver rullet tilbage.
"Det giver ikke mening at ændre centerets navn og skiltning nu, for så muligvis at ændre navnet tilbage igen efter det, der bør blive en succesfuld appel," lød argumentet fra Trumps advokater.
Kernen i sagen: Hvem bestemmer navnet?
Kennedy Center er opkaldt efter præsident John F. Kennedy, som blev dræbt ved et attentat i 1963. Institutionen har i årtier været et nationalt symbol på amerikansk kunst- og kulturliv, og derfor har navnestriden fået stor opmærksomhed.
Konflikten tog fart sidste år, da Trump udskiftede flere medlemmer af centerets bestyrelse. Efterfølgende stemte bestyrelsen for at føje hans navn til institutionens officielle titel.
Men beslutningen blev hurtigt mødt med modstand. Det demokratiske kongresmedlem Joyce Beatty fra Ohio anlagde sagen og gjorde gældende, at bestyrelsen ikke havde hjemmel til at ændre navnet. Hendes side peger på, at lovgivningen på området er klar, og at kompetencen ligger hos Kongressen – ikke hos centerets ledelse eller Det Hvide Hus.
Det synspunkt fik medhold i retten, hvor dommer Cooper vurderede, at spørgsmålet om institutionens navn ikke kan afgøres administrativt.
Navnet er væk – men sagen er ikke slut
Selv om bogstaverne nu er fjernet fra facaden, er den juridiske kamp langt fra slut. Appelsagen kører videre, og derfor kan spørgsmålet om navnet vende tilbage i retten.
Det ændrer dog ikke på, at Kennedy Center lige nu står uden Trumps navn på bygningen og på hjemmesiden, sådan som kendelsen kræver.
Sagen er samtidig endnu et eksempel på, hvor hurtigt kulturinstitutioner kan blive trukket ind i den politiske kamp i USA. Her handler konflikten ikke kun om symboler, men også om grænserne for præsidentens indflydelse og om, hvor meget en bestyrelse kan beslutte på egen hånd.
For Trump er nederlaget også symbolsk. Striden har handlet om en markant placering på en national institution med stor historisk betydning. For modparten har sagen omvendt været et principielt spørgsmål om lovgrundlag og om respekt for den oprindelige navngivning.
"Kun Kongressen kan ændre Kennedy Centers navn," lyder det fra Joyce Beattys advokater i en udtalelse.
Indtil videre er det også den linje, domstolene har fulgt. Derfor gik arbejdet i gang natten til lørdag, og derfor er Trumps navn nu officielt væk fra Kennedy Center.