Et B-52 Stratofortress-bombefly fra det amerikanske luftvåben er styrtet ned i Californien kort efter start fra Edwards Air Force Base. Otte personer var om bord, og de første meldinger fra flybasen peger på, at ingen har overlevet ulykken.
Styrtet skete omkring klokken 11.20 lokal tid mandag, svarende til klokken 20.20 dansk tid. Flyet var ifølge Edwards Air Force Base på en rutinemæssig testflyvning, da det gik ned i området ved basen i Mojave-ørkenen nord for Los Angeles.
Flybasen oplyste natten til tirsdag dansk tid på sociale medier, at rednings- og beredskabsfolk var sendt til stedet. Og de foreløbige oplysninger tegnede et meget alvorligt billede.
“De foreløbige oplysninger tyder på, at der ikke er nogen overlevende,” skrev Edwards Air Force Base i et opslag på Facebook.
Basen oplyste tidligere på dagen, at området var lukket for besøgende, mens myndighederne håndterede situationen. Senere kom meldingen om, at de pårørende og de berørte enheder var blevet underrettet eller var ved at blive det.
“Vores tanker går til de pårørende og de berørte enheder i denne svære tid. Der vil blive givet mere information, når den bliver tilgængelig,” skrev flybasen videre.
Der er endnu ikke meldt noget officielt ud om, hvorfor flyet styrtede ned. Det ventes, at amerikanske militære myndigheder vil indlede en nærmere undersøgelse for at fastslå årsagen.
Billeder vist af CNN viser en markant røgsky over ørkenen efter styrtet. Ifølge AFP er vraget stærkt medtaget, og der ser ud til at være meget lidt tilbage af flyet. Flere udrykningskøretøjer kunne ses ved nedstyrtningsstedet.
Ulykken involverer et af det amerikanske militærs mest kendte fly. B-52 Stratofortress blev udviklet af Boeing i 1940’erne og 1950’erne og er trods sin høje alder stadig i aktiv tjeneste. Flytypen er dermed blandt de ældste militærfly, der fortsat bruges operativt.
B-52 er et tungt bombefly, som blandt andet kan medføre bomber og krydsermissiler. Flyet har et vingefang på 56 meter og en længde på 48 meter. Det gør det til en markant maskine både i luften og på jorden.
Gennem årtier er flytypen blevet brugt i en række store militære konflikter. Det gælder blandt andet Vietnamkrigen, Golfkrigen samt krigene i Irak og Afghanistan.
Edwards Air Force Base spiller en særlig rolle i det amerikanske forsvar. Den store base dækker flere hundrede kvadratkilometer i ørkenen og bruges til forskning, udvikling og test af fly, våbensystemer, software og andet militært udstyr. Basen bruges også af den amerikanske rumfartsadministration Nasa.
Netop fordi basen er et centralt testområde for avanceret teknologi og militære luftfartøjer, vækker et styrt med et B-52-fly stor opmærksomhed. Der er tale om en flytype med stor historisk og strategisk betydning for USA, og ulykker med modellen er relativt sjældne.
Ifølge Reuters var sidste gang et B-52 Stratofortress-fly styrtede ned i maj 2016. Dengang skete det på øen Guam i den vestlige del af Stillehavet. Ved den ulykke overlevede alle syv personer om bord.
Den aktuelle hændelse i Californien ser dermed ud til at være langt mere alvorlig. Indtil videre er der dog stadig tale om foreløbige oplysninger, og de amerikanske myndigheder har endnu ikke offentliggjort en endelig status for de otte om bord.
Flere detaljer ventes at komme frem, efterhånden som undersøgelsen skrider frem, og militæret får et klarere billede af forløbet op til styrtet.