I årtier har tarmkræft primært været betragtet som en sygdom, der rammer den ældre del af befolkningen. Men det billede er ved at ændre sig drastisk. En ny omfattende undersøgelse fra Flinders University i Australien kaster nu lys over en bekymrende tendens: En markant stigning i antallet af tilfælde blandt personer under 50 år.
Forskerne bag studiet peger på, at forklaringen skal findes i vores livsstil – og i særdeleshed i det, vi lægger på tallerkenen. Den hurtige stigning i sygdomstilfælde ser nemlig ud til at have en direkte forbindelse til ændringer i de globale spisevaner, hvor friske råvarer i stigende grad er blevet erstattet af forarbejdede fødevarer.
Den vestlige kost under anklage
Ifølge undersøgelsen er det især den moderne, vestlige kost, der udgør en alvorlig sundhedsrisiko. Et højt indtag af rødt kød, forarbejdede kødprodukter som pålæg og pølser samt fastfood og raffinerede kornprodukter er direkte forbundet med en øget risiko for kræft i mave-tarm-systemet.
Men det stopper ikke her. Forskerne fremhæver også alkohol og sukkerholdige drikkevarer som store syndere i regnskabet. Disse kostvaner skaber et miljø i kroppen, der fremmer udviklingen af gastrointestinale kræftformer. Det er en kategori af sygdomme, der er ekstremt alvorlige, da de på verdensplan står for hvert tredje kræftdødsfald. Sygdommen kan ramme hele fordøjelsessystemet – lige fra spiserøret og maven til bugspytkirtlen, tarmene og endetarmen.
Gennemgang af 28 studier bekræfter mønsteret
For at nå frem til deres konklusioner har forskerholdet gennemgået eksisterende videnskabelig litteratur og identificeret 28 relevante studier om emnet. Selvom der var variationer i de enkelte resultater, var den overordnede konklusion klar: Sunde kostvaner mindsker risikoen for kræft markant.
Analysen, som er offentliggjort i de anerkendte tidsskrifter European Journal of Nutrition og Nutrition Reviews, understreger vigtigheden af at handle nu. Med den stigende forekomst blandt de yngre generationer er der behov for en målrettet indsats for at beskytte folkesundheden, før tallene stiger yderligere.
Sunde valg som det bedste forsvar
Selvom tallene er dystre, indeholder forskningen også et budskab om håb og forebyggelse. Ernæringsuddannelse og fremme af sunde vaner kan nemlig være nøglen til at vende udviklingen. Forskerne peger på en række specifikke fødevarer, der fungerer som et værn mod sygdommen.
Fødevarer rige på antioxidanter er særligt gavnlige. Det inkluderer blandt andet:
- Bær, frugt og farverige grøntsager
- Bladgrønt og citrusfrugter
- Nødder som mandler og valnødder
- Hørfrø, hvidløg, ingefær og gurkemeje
- Fed fisk
Disse resultater støtter op om de globale kostråd, der længe har prædiket, at en diæt baseret på friske råvarer fremfor junkfood er fundamentet for et sundt liv og en lavere risiko for kroniske sygdomme.
Situationen i Danmark
Herhjemme er tarmkræft – specifikt kræft i tyk- og endetarm – en af de mest udbredte kræftformer. Hvert år får cirka 5.000 danskere diagnosen, og omkring 2.000 mister livet til sygdommen årligt. For at dæmme op for dødeligheden har alle borgere mellem 50 og 74 år siden 2014 fået tilbudt regelmæssig screening.
Men tallene for de yngre danskere vækker bekymring. Fra 2003 til 2012 blev der registreret en årlig stigning på 3,1 procent i antallet af nye tilfælde blandt personer under 50 år. Selvom det samlede antal i denne aldersgruppe stadig er relativt lavt – med 548 tilfælde i den nævnte tiårsperiode – er vækstraten alarmerende. Særligt for de helt unge mellem 20 og 29 år er stigningen endnu mere markant, hvilket understreger behovet for øget opmærksomhed på kostvaner tidligt i livet.
Eksperterne er enige: Det er afgørende, at vi genovervejer vores forhold til forarbejdet mad, hvis vi skal knække kurven for tarmkræft blandt fremtidens generationer.