Den britiske ligestillings- og menneskerettighedsmyndighed EHRC har sendt et brev til Nigel Farages parti, Reform UK. Baggrunden er klager over racistiske og sexistiske udtalelser fra partiets repræsentanter i ITV-dokumentaren Undercover: A Year in Reform. Det skriver The Guardian.
EHRC beder partiet oplyse, hvilke skridt det tager for at overholde ligestillingsloven, Equality Act. Ifølge The Independent har myndigheden efter udsendelsen modtaget klager over påstået ulovlig adfærd, herunder racemæssige og seksuelle bemærkninger fra byrådsmedlemmer, kommende byrådskandidater og medlemmer.
Dokumentaren blev sendt i oktober, skriver The Guardian. The Independent angiver i en underrubrik september, men citerer samtidig en EHRC-talsperson, der taler om udsendelsen som sendt i sidste måned.
Hvad dokumentaren viste
Blandt optagelserne var Alan Feeney, byrådsmedlem for Reform og viceborgmester i Solihull. Han kaldte asiatiske boligejere for parasitter, kom med islamofobiske udtalelser og sagde, at højst én procent af den britiske befolkning kan være ikke-hvide.
Andre kandidater blev optaget, mens de kom med voldelige udtalelser og delte kvindefjendske og racistiske holdninger. Et byrådsmedlem fra Bromley opfordrede til, at kong Charles skulle dræbes, og et andet byrådsmedlem kom med ubehagelige seksuelle og kvindefjendske kommentarer om kvindelige kolleger.
Ifølge The Independent blev sorte børn omtalt som dyr, en aktivist sagde, at asylansøgere burde sættes i koncentrationslejre, og et medlem mente, at hans område var blevet “infested” med asiatiske familier. Reform-parlamentsmedlemmet Sarah Pochin blev også vist, mens hun beklagede sig over, at partiet er chauvinistisk.
EHRC minder om partiernes ansvar
EHRC oplyser, at hver enkelt klage bliver vurderet nøje, og at myndigheden handler, hvor det er relevant. Politiske partier skal ligesom alle andre med pligter følge ligestillingsloven og forsøge at undgå diskrimination og chikane på grund af race, religion eller tro og køn.
Myndigheden har vejledning til partierne og opfordrer dem til at bruge den. Det kan ifølge EHRC betyde, at partierne gennemgår egne politikker og praksis for at finde områder med risiko for diskrimination, chikane eller repressalier.
Samtidig understreger en EHRC-talsperson over for The Independent, at ytringsfrihed er fundamental for demokratiet. Retten til ytringsfrihed og retten til ikke at blive diskrimineret udelukker ikke hinanden og skal ifølge talspersonen vurderes sammen.
Reform afviser kritikken
Reform har ifølge The Guardian anmeldt ITV og de involverede journalister til politiet og truer med en separat civil retssag mod tv-stationen. Farage har sagt, at partiets screening af kandidater er blevet markant bedre. Ifølge The Independent har partiet tidligere sagt, at de implicerede enten er suspenderet eller har forladt partiet.
På en pressekonference i London mandag aften sagde Farage ifølge The Independent, at partiets ansættelses- og screeningsprocedurer er lige så grundige som andre partiers. Han tilføjede: “What you can’t legislate against, what you can’t vet against, is people saying stupid things in certain circumstances.”
En talsperson for partiet svarede på EHRC’s brev: “We are confident we have fully complied with our obligations under the Equality Act. There is no room for racism in Reform UK.”
Brevet kommer uger efter, at EHRC skrev til De Grønne i England og Wales for at få flere oplysninger om en ny partipolitik, der sidestiller zionisme med racisme og kræver, at Israel erstattes af en enkelt palæstinensisk stat.