Siden Rusland indledte sin fuldskala-invasion af Ukraine i februar 2022, har verden fulgt krigen med tilbageholdt åndedræt. Det, der oprindeligt blev solgt som en hurtig “specialoperation”, er endt som en udmattelseskrig, der nu har varet i over to et halvt år. Der er mange bud på, hvornår krigen slutter, men et nyt og opsigtsvækkende estimat kaster nu et helt andet lys over tidshorisonten.
De fleste militære analytikere taler om måneder eller år. Men nu opererer en central russisk stemme med et perspektiv, der strækker sig over generationer. Det handler ikke længere bare om at vinde det næste slag. Det handler om en tidshorisont, der virker nærmest uoverskuelig for både soldater og civile.
Et århundrede med krig?
Det er den russiske militærblogger Yuri Kotenok – bedre kendt som “Vojenkor Kotenok” – der har skabt røre på de sociale medier med sin seneste vurdering. Kotenok er ellers kendt som en indædt tilhænger af den russiske krigsindsats, men nu maler han et billede af en ekstremt langvarig konflikt. Ifølge hans analyse kan det tage Rusland op mod 100 år at få fuld kontrol over hele Ukraine.
Vurderingen bunder i de massive udfordringer, som de russiske styrker møder på slagmarken hver eneste dag. I et opslag på Telegram peger Kotenok på, at logistiske problemer, den ukrainske modstandskraft og teknologiske barrierer bremser den russiske fremgang i en grad, som få havde forudset. At en så markant krigstilhænger lufter så pessimistiske toner, bliver af mange set som et tegn på en voksende erkendelse af de barske realiteter ved fronten.
Eksperter genkender det dystre perspektiv
Selvom 100 år lyder som en voldsom overdrivelse, står den russiske blogger ikke alene med vurderingen af, at krigen kan trække i langdrag. Den anerkendte amerikanske tænketank Institute for the Study of War (ISW) har tidligere lavet beregninger baseret på det nuværende tempo i de russiske landvindinger.
Deres estimat er næsten lige så opsigtsvækkende: 83 år. Hvis de russiske styrker fortsætter med at rykke frem i det nuværende tempo, vil det altså tage det meste af et århundrede, før de når deres erklærede mål. At en russisk militærblogger og vestlige analytikere er så enige, understreger kun, hvor fastlåst situationen er.
Internt opgør og hårde konsekvenser
Den langsomme fremgang og de enorme menneskelige omkostninger er begyndt at tære på tålmodigheden internt i Rusland. Det er ikke længere kun den liberale opposition, der kritiserer strategien. Nu kommer kritikken også fra folk, der før var en del af systemets trofaste støtter.
En af de mest markante stemmer i denne bølge af kritik er advokaten Ilya Remeslo. Han har i årevis været kendt som en loyal støtte af Kreml, men for nylig skiftede han kurs. Og det har fået store personlige konsekvenser. I et opslag med titlen “Fem grunde til, at jeg stoppede med at støtte Vladimir Putin”, rettede han et direkte angreb mod den russiske præsident.
Ifølge The Guardian var Remeslos udmelding ikke til at tage fejl af:
“Vladimir Putin bør træde tilbage og stilles for retten som krigsforbryder. Hans personlige, korrupte system er dømt til at falde, hvilket vi nu ser med krigen i Ukraine og andre steder,” lyder det i det opsigtsvækkende citat.
Prisen for kritik
Det russiske system var dog hurtigt til at kvæle kritikken fra Remeslo. Kort efter han havde offentliggjort sin hårde kritik af krigen og præsidenten, blev han indlagt på en psykiatrisk afdeling. Det er en metode, man historisk har brugt i Rusland til at lukke munden på politiske modstandere og fjerne ubehagelige stemmer fra debatten.
Sagen om Remeslo og de pessimistiske meldinger fra folk som Kotenok viser, at der er sprækker i den ellers så polerede russiske facade. Når selv de mest loyale begynder at tvivle på sejren – eller i det mindste på, om de selv lever længe nok til at se den – står det klart, at tid er blevet en af de mest afgørende faktorer i krigen.
Spørgsmålet er nu, om det russiske samfund og den politiske ledelse overhovedet kan holde til en konflikt, der ifølge deres egne eksperter kan vare længere end de fleste nulevende menneskers levetid.