En føderal dommer i Florida har tirsdag givet grønt lys til, at Donald Trumps injuriesøgsmål på 10 milliarder dollar mod BBC kan fortsætte. Dommer Jeffrey T. Kuntz afviste dermed delvist BBC’s anmodning om at få sagen afvist. Det svarer til omkring 67 milliarder kroner.
Sagen handler om BBC-programmet Panorama og dokumentaren Trump: A Second Chance. Her blev to forskellige dele af en tale, som Trump holdt før stormen på Kongressen 6. januar 2021, klippet sammen. Ifølge Berlingske fremstod det, som om Trump direkte opfordrede sine tilhængere til at angribe Kongressen.
Trump kalder afgørelsen en kæmpe sejr i et opslag på Truth Social. Han skriver også, at han vil fortsætte kampen mod og besejre alle dem, der forsøger at vildlede det amerikanske folk.
Dommer: Redigeringen kan i sig selv pege på ondsindet hensigt
Kuntz fandt, at Trump tilstrækkeligt har påstået såkaldt actual malice, altså at BBC vidste eller burde have vidst, at klippet var vildledende. Det er den juridiske standard, en offentlig person skal opfylde for at vinde en injuriesag. Ifølge The Guardian lå der næsten 55 minutter mellem de to udtalelser, som blev samlet. BBC har tidligere undskyldt for redigeringen.
BBC forsøgte at præsentere klippet som almindelig redigering, der skulle komprimere en tale på 70 minutter til tolv sekunder. Det køber dommeren ikke. Han skriver, at tidsafstanden i sig selv peger på, at BBC vidste eller burde have vidst, at afsnittet ikke kunne være en sand gengivelse. Og han formulerer det sådan: “This was not trimming around the edges but creating something different than what was stated in the speech.”
Dommeren henviste desuden til tidligere fejl i BBC’s dækning af Trump. Han mener, at de kan sige noget om BBC’s sindelag og skabe en plausibel mistanke om mere end almindelig uagtsomhed. Trumps påstande om, at BBC afveg fra journalistiske standarder, er efter hans vurdering mere end nok til det.
Intet bevist endnu, og en del af sagen er afvist
Afgørelsen siger ikke, at Trump har ret. Om han kan bevise påstandene og dokumentere, at han har lidt skade, må afgøres senere, skriver dommeren i sin kendelse, ifølge BBC News. Trump skal under en retssag påvise faktisk skade fra udsendelsen, som ikke blev sendt i Florida.
Dommeren afviste samtidig Trumps krav om, at BBC skulle have overtrådt Floridas lov om vildledende og urimelig handelspraksis. Programmet udgør ikke kommerciel ytring, lød begrundelsen. Allerede tidligere på året droppede Trump BBC Studios fra sagen, efter at BBC havde argumenteret for, at selskabet ikke havde haft nogen rolle i at lave dokumentaren.
BBC har argumenteret for, at programmet ikke opfylder de juridiske kriterier for injurier, og at det ikke var tilgængeligt i USA. Trumps advokater har erkendt, at de ikke har beviser for, at dokumentaren kunne ses i USA på BritBox, BBC’s hjemmeside, BBC Select eller via amerikanske tv-stationer.
BBC er overrasket og afviser stadig injuriepåstanden
En BBC-talsperson siger i en kommentar: “We are surprised by this decision but respect the Court’s authority and note the case will now proceed to the next stage.” Mediehuset fastholder ifølge talspersonen sin position og vil fortsætte med at svare gennem den juridiske proces. Sagen er en af flere, Trump har anlagt mod nyhedsmedier for at lægge pres på dækning, han ikke bryder sig om.
Efter kritikken af dokumentaren forlod både generaldirektør Tim Davie og nyhedschef Deborah Turness deres poster sidste år.
Sagen bevæger sig nu videre, og Trump er blevet pålagt at stille op til afhøring hos BBC’s advokater senest 11. december. Ellers risikerer han sanktioner. Han aflyste en tidligere aftalt afhøring med henvisning til “matters of national importance”. En advokat for BBC sagde i retten, at Trump på den planlagte dag var på valgkampagne i Georgia og havde prioriteret det frem for at besvare spørgsmål.