Russell Brands forsvarer, Ian Winter KC, har indberettet sig selv til det britiske advokattilsyn, Bar Standards Board. Baggrunden er en ordveksling med en journalist fra The Sunday Times uden for retssalen i Southwark Crown Court, kort efter at Brand blev kendt skyldig i voldtægt og seksuelle overgreb.
Winter udsendte fredag en erklæring. Her skrev han, at han efter at have set, hvordan sagen var blevet beskrevet i pressen, mener, at hans faglige pligt kræver, at han selv anmelder forholdene til tilsynet, så de kan blive underlagt ordentlig granskning. Han tilføjede, at han har indsendt en sådan anmeldelse.
Bar Standards Board havde tidligere afvist at kommentere, om tilsynet havde modtaget klager over Winter. Han har mødt kritik fra fremtrædende journalister og juridiske kommentatorer.
Ordvekslingen uden for retssalen
Episoden skete torsdag eftermiddag, få øjeblikke efter at en jury havde afsagt dommen, og en gruppe journalister overværede den. Winter gik hen til Rosamund Urwin, der er chief news correspondent på The Sunday Times og arbejdede på 2023-undersøgelsen af Brand. Han sagde til hende: “I hope you are pleased with yourself”.
Urwin svarede, at hun var glad for, at retfærdigheden var sket fyldest. Winter svarede, at det ikke var tilfældet, og brugte et bandeord om, at hun havde ødelagt det. Til sidst ønskede han hende tillykke.
I en podcast fra The Times og The Sunday Times torsdag sagde Urwin ifølge BBC, at hun præsenterede sig for Winter efter dommen, og at han reagerede med et “snarl”. Hun kunne ikke selv huske, hvad hun svarede, men havde læst det i omtalen.
Avisens redaktør: Uacceptabelt
The Sunday Times’ redaktør, Ben Taylor, forsvarede Urwin i et interview med Times Radio, skriver The Independent. Han kaldte Winters optræden højst usædvanlig og sagde, at han aldrig havde oplevet noget lignende fra en barrister.
Taylor understregede, at det ikke var Urwin, der fandt Brand skyldig, men en jury på otte mænd og fire kvinder, der havde fulgt sagen. Ved at anfægte Urwins integritet anfægter Winter ifølge Taylor hele sagens integritet, og han bør stå til ansvar for det. Taylor sagde: “I think what he did was reprehensible.”
Under retssagen argumenterede Winter for, at omtalen fra The Sunday Times, The Times og Channel 4 Dispatches havde forgiftet retfærdigheden over for Brand. Forsvaret forsøgte uden held at få sagen afvist. Før retssagen havde Brand gennem Winter også kaldt de journalister, der først afslørede ham, for kriminelle, og antydet at de kunne have forsøgt at forvride retsplejen. Dommeren afviste det og fastslog, at Brand kunne dømmes af folk, der ikke havde set den tidligere medieomtale.
Dommen og det videre forløb
Brand, der er 51 år, blev kendt skyldig i at have voldtaget en 21-årig fan i 2009 og i seksuelle overgreb mod tre kvinder ved separate lejligheder mellem 2004 og 2009. Retssagen varede fire uger. Han blev frifundet for to yderligere voldtægtsanklager og én anklage om forsøg på utugtig behandling.
Brand har nægtet alle anklager og har gennem sin forsvarer hævdet, at han var uskyldigt anklaget og offer for en mediekonspiration. Han tilbragte natten til fredag i forvaring og skal have sin straf afsagt mandag. Dommer Bennathan har sagt til ham, at han skal forvente en betydelig fængselsstraf.
Fire kvinder anklagede i september 2023 Brand for voldtægt, seksuelle overgreb og følelsesmæssigt misbrug i en fælles undersøgelse fra Channel 4 Dispatches, The Times og The Sunday Times. Ingen af dem var klagere i straffesagen. Brand nægtede dengang anklagerne.
- Brand undersøges også for to yderligere voldtægtsanklager fra to andre kvinder. Retsdokumenter fra en høring før straffesagen tyder på, at den ene af dem var 16 år på gerningstidspunktet og optrådte i en Channel 4-dokumentar. Brand afviser anklagerne.
- Metropolitan Police-kommissær Sir Mark Rowley sagde fredag til BBC Radio 4’s Today-program, at han ikke ville blive overrasket, hvis flere stod frem. Han roste kvindernes mod og sagde, at politiet vil gøre alt for at stille magtfulde mennesker til ansvar.
- Premierminister Andy Burnham har måttet svare på spørgsmål om Labours tidligere forbindelser til Brand. Burnham støttede i 2014 offentligt Brand i en strid om hans boligforhold. Fredag kaldte han Brands forbrydelser for rystende og sagde, at han ikke kendte det fulde omfang af, hvad Brand gjorde.