Flere nyere studier har genåbnet debatten om, hvorvidt sukker kan spille en rolle i udviklingen af depression. Internationale forskere har fundet statistiske sammenhænge mellem øget sukkerindtag og hyppigere depressive symptomer, og fagfolk opfordrer til, at kostvaner indgår som en faktor i mental sundhedsanalyse.

Hvad viste de seneste undersøgelser?

Et hold fra Chengdu Universitet offentliggjorde i 2024 data, som viste, at et ekstra sukkerforbrug på cirka 100 gram om dagen var forbundet med en 28 procent højere risiko for depressive symptomer. Samtidig peger andre kinesiske undersøgelser på en sammenhæng mellem hyppigt forbrug af sukkerholdige eller kunstigt sødede drikke og øget forekomst af depressive træk i befolkningen.

Mulige biologiske mekanismer

Forskere og klinikere foreslår flere biologiske veje, der kan forklare observationerne. Svingende blodsukker kan påvirke humør, energi og kognitiv skarphed, og ændringer i tarmens mikrobiota kan skabe inflammation i kroppen — begge forhold der teoretisk kan påvirke hjernens funktion.

Eksperten Peter M. Hartmann skriver i Psychology Today, at et overdrevent indtag af sukker og kunstige sødestoffer kan spille en rolle i at udløse eller forværre depressive symptomer. Han fremhæver blandt andet effekter på signalstoffer i hjernen: “Det kan også påvirke hjernens produktion af serotonin og dopamin,”

Ikke entydigt bevis for årsag

Selvom studierne viser sammenhænge, påpeger fagfolk, at korrelation ikke nødvendigvis er lig med årsag. Depression er en multifaktoriel lidelse, hvor gener, søvnmønstre, fysisk aktivitet, sociale forhold og andre livsstilsfaktorer spiller afgørende roller. Forskerne understreger derfor forsigtighed i tolkningen: resultaterne åbner for hypoteser, men fastslår ikke et direkte kausalt forhold.

Hvad betyder det for den enkelte?

For den, der gerne vil forebygge psykiske problemer, er anbefalingen klar: se kosten som en af flere forebyggende faktorer. Reduktion af tilsat sukker og begrænsning af sødede drikkevarer kan være et enkelt og velovervejet tiltag i en samlet indsats for at styrke mental og fysisk sundhed.

Videre forskning nødvendig

Forskerne bag de omtalte studier efterlyser flere langtidsundersøgelser og kliniske forsøg, som kan afklare sammenhængens styrke og mekanismer. Det er nødvendigt at skelne mellem sammenhænge drevet af livsstilsmønstre og dem der skyldes biologiske effekter af sukker alene.

Praktiske råd

Sundhedseksperter anbefaler, at man kombinerer kosttiltag med andre gode vaner: regelmæssig motion, ordentlig søvn og social kontakt. Disse elementer har hver især dokumenteret effekt på mental trivsel og kan forstærke effekten af kostændringer.

Sammenfattende viser de seneste forskningsresultater, at sukkerindtag kan være en relevant risikofaktor i forhold til depressive symptomer. Der er dog stadig brug for mere præcise undersøgelser, før man kan formulere entydige sundhedsanbefalinger udelukkende baseret på sukkerforbrug.