Populære supermarkedsvarer kobles til øget risiko for forstadier til tarmkræft hos yngre kvinder

En omfattende analyse af endoskopiundersøgelser kaster nyt lys over sammenhængen mellem kost og tarmkræft hos kvinder under 50 år. Resultaterne viser, at daglig indtagelse af ultraforarbejdede fødevarer hæver risikoen for at udvikle tarmpolypper — små vækster i tyk- eller endetarmen, som kan udvikle sig til kræft.

Stærk sammenhæng i stort materiale

Forskerne gennemgik data fra mere end 30.000 kvinder, der havde gennemgået endoskopi. Kvinder med det højeste forbrug af ultraforarbejdede produkter havde en 45 procent højere forekomst af polypper sammenlignet med dem, der spiste mindst af den slags varer. Fundet vækker bekymring, fordi tyktarmskræft har været i fremgang blandt yngre kvinder — en udvikling eksperter følger tæt.

Hvilke produkter er i spil?

De fødevarer, der især nævnes i undersøgelsen, er blandt de mest almindelige i dagligvarehandlen: morgenmadsprodukter fyldt med tilsætningsstoffer, færdigretter, chips og kiks, sukkersødede drikke samt industribagt brød og kager. Fælles for disse varer er, at de ofte indeholder ingredienser, der sjældent anvendes i private køkkener, eksempelvis emulgatorer, kunstige farvestoffer og konserveringsmidler.

Mistanke om mekanismer

Studiet peger ikke endegyldigt på de biologiske mekanismer, men forskere fremhæver en række mulige forklaringer. Emulgatorer og andre tilsætningsstoffer kan påvirke tarmfloraen og tarmens slimhinde, hvilket teoretisk kan øge risikoen for inflammation og celleforandringer. Derudover kan et overforbrug af sukker, raffinerede kulhydrater og mættet fedt i ultraforarbejdede produkter have negative effekter på fordøjelsessystemet og den generelle sundhed.

Konsekvenser for screening og forebyggelse

Resultaterne rejser spørgsmål om, hvorvidt screeningsanbefalinger bør justeres, så også yngre kvinder i højrisikogrupper bliver undersøgt oftere. I Danmark får omkring 4.000 mennesker årligt konstateret kræft i tyk- eller endetarmen. Symptomer kan være blødning fra endetarmen, ændringer i afføringsmønsteret, vægttab eller mavesmerter. Behandlingen består ofte af kirurgi og i mange tilfælde supplerende medicinsk behandling. Over halvdelen af patienterne er i live fem år efter diagnosen, men tidlig opdagelse forbedrer prognosen betydeligt.

Hvad kan forbrugeren gøre?

Sundhedseksperter anbefaler at mindske indtaget af ultraforarbejdede fødevarer og øge andelen af friske råvarer som grøntsager, frugt, fuldkorn og bælgfrugter. Små ændringer i indkøbsvanerne — som at vælge fuldkornsvarianter, lave flere hjemmelavede retter og begrænse sukkersødede drikke — kan ifølge ernæringseksperter være en enkel forebyggende indsats.

Videre forskning nødvendig

Forskerne bag undersøgelsen understreger, at der er behov for flere studier for at afdække årsagssammenhænge og fastslå, hvilke stoffer eller kombinationer af ingredienser der udgør størst risiko. Foreløbige data peger på en klar sammenhæng, men den præcise biologiske forklaring mangler stadig dokumentation.

På baggrund af resultaterne opfordres myndigheder, sundhedsprofessionelle og fødevareproducenter til at samarbejde om både forebyggelse og videre undersøgelse. Forbrugere rådes til at være opmærksomme på indholdet i forarbejdede produkter og overveje alternativer med færre tilsætningsstoffer.

Undersøgelsens fund kan få betydning for både offentlig sundhedspolitik og den individuelle kost, hvis efterfølgende forskning bekræfter sammenhængen mellem ultraforarbejdede fødevarer og udvikling af polypper hos yngre kvinder.