Italiens sundhedsministerium har torsdag udsendt en alvorlig advarsel til både borgere og turister om en omfattende hedebølge, der rammer landets 27 største byer. Det er første gang i år, at alle de overvågede storbyer samtidigt advares om farligt vejr på grund af ekstrem varme.
Temperaturer på op mod 40 grader celsius ventes at ramme flere af byerne ifølge det italienske meteorologiske institut ItaliaMeteo. Hedebølgen er den fjerde, som Italien oplever i år, og myndighederne understreger, at der ikke er udsigt til, at temperaturen aftager i løbet af den kommende uge.
De italienske sundhedsmyndigheder har udsendt konkrete anvisninger til befolkningen om, hvordan man bedst muligt håndterer den ekstreme varme. Blandt anbefalingerne er det at undgå at opholde sig i direkte sollys i løbet af dagen, hvor solen er på sit skarpeste. Derudover opfordres det til at drikke mindst halvanden liter vand dagligt og at bære let, lyst tøj.
Ifølge oplysninger fra The Guardian har hedebølgen allerede kostet menneskeliv. De seneste dage er fire personer døde som følge af den ekstreme varme, hvilket understreger alvoren af situationen.
Sundhedsmyndighederne anbefaler desuden, at mennesker undgår at være ude mellem klokken 11 og 18, hvor solen er mest intens. Dette tidsrum er særligt kritisk for personer med kroniske sygdomme, ældre mennesker og små børn, som er mere sårbare over for varmeslag og dehydrering.
Hedebølgen kommer på et tidspunkt, hvor Italien oplever en stigende tilstrømning af turister under sommersæsonen. Derfor har myndighederne også rettet deres advarsel specifikt mod besøgende, som måske ikke er vant til italiensk sommervarme og kan være mindre opmærksomme på faren ved at opholde sig i solen i længere perioder.
Ifølge eksperter er hyppigere og mere intense hedebølger blevet en stigende tendens i Europa, og Italien er blandt de lande, der rammes hårdest. Klimaændringer vurderes at være en væsentlig faktor bag udviklingen, og meteorologer advarer om, at sådanne ekstreme vejrfænomener sandsynligvis vil blive mere almindelige i årene fremover.
Italienske hospitaler har forberedt sig på en stigning i antallet af varmerelateringer tilfælde, og sundhedspersonalet er blevet instrueret i at være særligt opmærksomme på tegn på varmeudmattelse og varmeslag blandt patienter.