Hvis nogen havde forudsagt for et år siden, at Mathias Christiansen og Alexandra Bøje ville indtage tredjepladsen på verdensranglisten ved VM-indgangen, havde mixeddoublen grinet det væk. Alligevel er det nu virkelighed.
Parret har gennemleveret en forrygende periode i maj og juni, hvor de triumferede i Thailand Open, Singapore Open og Indonesia Open på stribe. Sejrene har skabt en dynamik, der nærmest virker uimodståelig, og det har katapulteret dem fra relativt ukendt til blandt verdens bedste badmintonspillere.
For Christiansen var comebacket efter en år lang karantæne på grund af fejl i whereabout-indberetninger ikke uden udfordringer. Men siden juli sidste år har udviklingen været eksponentiel.
“Jeg har hele tiden troet på, at vi nok skulle komme tilbage til omkring top-10, men jeg havde ikke troet, at vi skulle gøre det på et halvt år. At vi så er helt oppe som nummer tre, havde jeg ikke troet, var muligt på så kort tid,” siger Christiansen.
Succesen skyldes ikke kun held. Parret har arbejdet målrettet på at udvikle deres individuelle styrker og deres samspil. Badminton Danmark har bakket dem op hele vejen, og det har givet dem troen på, at drømmen om at nå toppen ikke var urealistisk.
Alexandra Bøje understreger, at det har været en intens periode, men at de fortsætter med at presse sig selv videre. “Det er fedt. Vi har altid drømt om at komme til tops og vinde alle de titler, det er det, vi træner for. Det har været en vild tid, og vi prøver bare at grinde videre på de vilde ting,” siger hun.
Stabilitet og konsistens er blevet deres varemærke. I double-disciplinen er det fysisk lettere at holde til turnering efter turnering, og når man først rider på en sejrsbølge, handler det om at blive ved. Christiansen forklarer, at det mentale aspekt kan være hårdere – at sætte sig op igen efter en turnering og komme gennem de første kampe – men når først de finder deres rytme, kommer overskuddet tilbage.
Deres strategi har været at bygge videre i stedet for at hvile, og det har båret frugt. Hver turnering har givet dem mere erfaring og selvtillid, som de har kunnet tage med til den næste.
Nu venter VM i Indien, hvor parret er seedet til semifinalerne. Det er en chance, de ikke tager let på. Bøje gør det klart, at en medalje er målet, og at det ville være underligt, hvis de ikke skulle præstere på det niveau, de er seedet til.
Deres næste modstander i anden runde onsdag eftermiddag er indoneserne Marwan Faza og Aisyah Salsabila Putri Pranata, der ligger nummer 23 på verdensranglisten. Det er ikke en modstander, de kan tage for let på, men med den form, de viser, er chancerne gode.
Historien om Christiansen og Bøje er en påmindelse om, at sport handler om mere end blot fysisk træning. Det handler om tro, dedikation og evnen til at bygge momentum. Fra karantæne til VM-favoritter på mindre end et år er en rejse, som få havde forudsagt – men som begge spillere nu lever fuldt ud i øjeblikket af.