Southampton lignede tirsdag aften mest af alt en slagmark. Voldsomme optøjer brød ud efter en sag om politivold og racisme, og over 1.000 mennesker mødte op foran politihovedkvarteret. De var vrede over behandlingen af 18-årige Harun Valera, der mistede livet i politiets varetægt.
Det var især opfordringer fra højreradikale grupper på de sociale medier, der fik folk på gaden. Blandt dem var aktivisten Tommy Robinson – med det borgerlige navn Stephen Yaxley-Lennon. Han mødte selv op og talte til mængden, mens britiske flag vejede i vinden, og råbene mod politiet tog til.
Stemningen var anspændt fra første sekund. Folk følte sig uretfærdigt behandlet, og Tommy Robinson satte ord på frustrationen. Han rettede en hård kritik mod politiets metoder og deres måde at prioritere på.
“Hvis han var blevet behandlet med respekt, var han aldrig blevet lagt i håndjern,” råbte han ud til de mange fremmødte.
Men det blev ikke ved de fredelige protester. Da mørket faldt på, eskalerede det hele hurtigt. En stor gruppe maskerede demonstranter marcherede mod et boligområde i nærheden, hvor politiet havde stillet blokader op. Det endte i direkte sammenstød.
Mursten og flasker regnede ned over betjentene, mens der blev råbt “afskum” i gaderne. Volden tog til, da en gruppe på omkring hundrede personer begyndte at smadre ting. Havehegn blev revet op, og både stole og sten blev brugt som våben. På et tidspunkt rullede demonstranterne endda en brændende skraldespand mod politiet, som svarede igen med peberspray for at få styr på situationen.
En tragisk video startede vreden
Det hele bunder i en sag fra 2020, som nu er kommet frem i lyset på grund af en rystende video. Den 18-årige Harun Valera var blevet stukket ned, men da politiet kom frem, valgte de at give den døende teenager håndjern på i stedet for bare at give ham førstehjælp med det samme.
Videoen viser de minutter, hvor Valera ligger på jorden og kæmper for sit liv – låst fast af politiet. Samtidig ser man gerningsmanden, den 23-årige Vickrum Digwa, lyve politiet lige op i ansigtet. Han påstod, at det var ham, der var offeret, og at Valera havde angrebet ham.
Det var en lodret løgn. Digwa fik i 2021 en livstidsdom for drabet, men det har ikke stoppet kritikken af politiet. For mange er videoen det ultimative bevis på, at systemet har fejlet.
Regeringen lover konsekvenser
Balladen i Southampton er nået helt ind i det britiske parlament. Indenrigsminister Shabana Mahmood var hurtig til at fordømme volden. Hun slår fast, at angreb på politiet aldrig er i orden, uanset hvad sagen handler om.
“De ansvarlige kan forvente at mærke lovens fulde kraft,” skrev hun på det sociale medie X.
Premierminister Keir Starmer har også været ude. Han kalder videoen af anholdelsen for “dybt bekymrende” og kræver svar fra politiet. Nu er det uafhængige organ IOPC gået ind i sagen for at undersøge forløbet.
De skal finde ud af, hvorfor betjentene gav en døende mand håndjern på, og om fordomme spillede en rolle i deres vurdering. Mens undersøgelsen kører, forsøger Southampton at komme sig efter en nat, hvor vrede og vold fyldte mere end sorgen over en ung mand, der mistede livet.