Det skete midt i den travle lørdagstrafik i den vestlige del af Düsseldorf. Klokken var omkring 11.30, da to sporvogne af uforklarlige årsager pludselig befandt sig på samme spor. De bragede frontalt sammen i et af byens mest trafikerede kryds. Braget var så voldsomt, at det kunne høres langt væk, og vidner fortæller om knust glas og chokerede passagerer, der desperat forsøgte at komme ud af de smadrede vogne.
Meldingerne fra de tyske myndigheder er alvorlige. Brandvæsnet i Düsseldorf bekræfter, at mere end 50 personer er kommet til skade i det voldsomme sammenstød. Redningsarbejdet gik i gang med det samme, og store dele af området er spærret af. Det skal give plads til de mange ambulancer og lægebiler, der er hastet til ulykkesstedet.
Usikkerhed om antallet af alvorligt kvæstede
Det er stadig uklart, præcis hvor mange der er kommet alvorligt til skade. Tallene svinger lidt alt efter kilden. Nyhedsbureauet AFP skriver, at 28 personer er kørt på skadestuen til behandling. Men der er endnu ikke mange detaljer om, hvor slem deres tilstand er.
Det tyske medie Bild har flere detaljer fra stedet. Ifølge deres oplysninger er 27 personer indlagt, og fem af dem meldes i kritisk eller alvorlig tilstand. De øvrige 28 passagerer slap heldigvis med knubs og småskrammer, som redningsfolkene kunne klare direkte på gaden.
Et sjældent svigt i sikkerheden
Det hører til sjældenhederne, at to sporvogne brager frontalt sammen i moderne europæisk trafik. Düsseldorf har ellers et af Tysklands mest avancerede sporvognsnet, som drives af selskabet Rheinbahn. Systemet er spækket med signalsystemer og automatiske stop, der netop skal sørge for, at den slags ulykker aldrig sker.
Nu forsøger efterforskerne at finde ud af, hvad der gik galt. De kigger især på to ting: Var det et teknisk svigt i et sporskifte, eller var det en menneskelig fejl hos en af vognstyrerne? Det tyske politi er i fuld gang med at undersøge både vognene og selve skinnerne.
Tidligere har store sporvognsulykker i Tyskland ført til strammere regler. Selvom sporvognen normalt er en af de sikreste måder at komme rundt i byen på, viser lørdagens ulykke, hvor galt det kan gå. Når to så tunge køretøjer rammer hinanden på samme spor, er der ingen steder at flygte hen.
Konsekvenser for infrastrukturen
Det er ikke kun passagererne, det er gået ud over. Ulykken har lammet store dele af trafikken i Düsseldorf. Da det skete i et vigtigt knudepunkt, rammer det tusindvis af pendlere og bilister. Myndighederne regner med, at oprydningen og undersøgelserne tager resten af dagen. Det betyder masser af aflysninger og omlægninger.
For de lokale og byens turister er ulykken en barsk påmindelse om de kræfter, der er på spil i trafikken. En sporvogn vejer mange tons. Når to af dem rammer hinanden frontalt, er energien så voldsom, at selv den mest moderne teknik bliver sat på en hård prøve.
Politiet i Düsseldorf har endnu ikke lagt skylden på nogen. Men de vil meget gerne høre fra vidner, der har set optakten til sammenstødet. Det skal hjælpe dem med at få helt styr på, hvad der præcis skete i minutterne før braget.