Hele verden holdt vejret i sommeren 2018, da et thailandsk fodboldhold blev fanget i den oversvømmede Tham Luang-grotte. De 12 drenge og deres træner tilbragte 18 mareridtsfyldte dage under jorden, før en storstilet redningsaktion fik dem alle i sikkerhed.
En afgørende rolle i den komplekse bjærgning spillede den canadiske dykker Erik Brown. Nu er han død i en alder af 44 år, skriver den britiske avis The Independent. Hans pårørende har offentliggjort dødsfaldet, men har ikke oplyst årsagen.
Brown var blandt de specialtrænede dykkere, som arbejdede rundt om uret for at få drengene ud. Hans opgaver var både farlige og afgørende – han transporterede iltflasker og udstyr gennem de oversvømmede gange, lagde reb ud og assisterede de dykkere, der fysisk hentede drengene. I løbet af ni dage tilbragte Brown hele 63 timer i grotten.
Det var imidlertid ikke kun en fysisk præstation. Det var også et teknisk og mentalt maratonløb. »Der er meget få mennesker i verden, der er trænet i denne type dykning. Man skal bare bruge den dykkerviden, man allerede har, og komme igennem det,« sagde Brown efterfølgende til norske VG.
Redningsaktionen blev skygget af tragik. Den 38-årige dykker Saman Kunan døde under operationen, mens han assisterede med at bringe ilt til grottesystemet.
For sin indsats blev Erik Brown hyldet både i Canada og Thailand. Han modtog Canadas Medal of Bravery med formuleringen, at han »gentagne gange satte sit eget liv på spil.« Han blev desuden dekoreret med en kongelig thailandsk orden for sin helt-indsats.
Grottekatastrofen i 2018 blev en af de mest fulgt redningsaktioner i verden. Den samlede verden omkring det fælles mål: at få alle drengene ud i live. Erik Browns dødsfall markerer enden på endnu et kapitel i denne extraordinære historiens erindring.