USA og Saudi-Arabien har indgået en historisk atomsamarbejdsaftale, der markerer et afgørende skift i amerikansk atomdiplomati. Aftalen giver amerikanske virksomheder bred adgang til det saudiarabiske atomprogram og åbner døren for noget, USA aldrig tidligere har tilladt: at et allieret land kan berige uran på egen territorium.
Energiminister Chris Wright underskrev aftalen sammen med den saudiarabiske energiminister og prins Abdulaziz bin Salman Al Saud. I en pressemeddelelse fra USA’s energiministerium fremhæves det, at aftalen “gavner amerikansk industri, arbejdere og forsyningskæder, samtidig med at det hjælper med at dække Saudi-Arabiens energibehov”.
Men bag de diplomatiske vendinger ligger en betydelig sikkerhedsrisiko, som flere eksperter har påpeget. Amerikaneren Rosemary Kelanic, politolog og Mellemøst-ekspert, kaldte det “ret chokerende”, at USA overhovedet overvejede at underskrive en sådan aftale. “Det har USA aldrig gjort før, vi har aldrig hjulpet et andet land med at berige på egen jord,” sagde hun til BBC forud for underskrivelsen.
Hendes bekymring handler om en grundlæggende atomfysisk realitet: når et land selv kan berige uran, stiger risikoen dramatisk for, at det kan udvikle atomvåben. Uran-berigelse er en af de mest kritiske teknologier i atomvåbenproduktion, og det er netop derfor, at USA traditionelt har været ekstremt restriktivt med at dele denne viden.
Aftalen skal godkendes af den amerikanske Kongres, hvor den skal gennemlæses grundigt. Ifølge BBC vil den møde modstand, men der ser ikke ud til at være et flertal, der kan blokere den.
Ironisk nok har USA brugt netop denne frygt – at et land udvikler atomvåben gennem et civilt atomprogram – som begrundelse for militær intervention før. For knap fem måneder siden brugte USA samme argument over for Iran. Jyllands-Posten har tidligere beskrevet, at der blandt analytikere er en frygt for, at Saudi-Arabien på sigt vil bruge et civilt atomprogram til at udvikle atomvåben.
En kritisk detalj mangler dog i pressemeddelelsen: det fremgår ikke, hvordan USA potentielt vil kontrollere berigelsen af uran på saudiarabisk jord. Uden konkrete kontrolmekanismer bliver løfterne om “de højest mulige standarder for nuklear sikkerhed og ikke-spredning” svære at håndhæve.
Aftalen afspejler en bredere geopolitisk strategi, hvor USA søger at styrke sine kommercielle og sikkerhedsmæssige bånd til Saudi-Arabien. Men prisen for denne tilnærmelse kan blive høj, hvis den fører til atomvåbenspredning i Mellemøsten.