Uruguay satte sig tungt på kampen, skabte et hav af afslutninger og lignede længe et hold på vej mod en sikker sejr. Men natten til tirsdag dansk tid endte i skuffelse for sydamerikanerne, der måtte nøjes med 1-1 mod Saudi-Arabien ved VM-slutrunden i USA, Canada og Mexico.
Resultatet kom efter et opgør i Miami, hvor kampbilledet i lange perioder pegede i én retning. Uruguay angreb igen og igen, men manglede den sidste skarphed foran mål. Og da udligningen endelig faldt sent i anden halvleg, var det mere en redning end en forløsning.
Maximiliano Araujo blev manden, der sikrede Uruguay det ene point. Med ti minutter tilbage opsnappede han bolden i feltet og sendte den i mål til 1-1, efter at Saudi-Arabiens målmand Mohammed Al Owais i første omgang havde reddet et hovedstød fra Federico Vinas.
Saudi-Arabien slog til før pausen
Selv om Uruguay havde mest af spillet, var det Saudi-Arabien, der fik det første gennembrud. Kort før pausen opstod der uro i det uruguayanske felt efter et hjørnespark, og her reagerede Abdulelah Al Amri hurtigst.
Fernando Muslera fik først blokeret et hovedstødsforsøg, men bolden sprang ud i et farligt område tæt foran mål. Al Amri kom først på returbolden og prikkede den over stregen, så Saudi-Arabien kunne gå til pause med en overraskende føring.
Målet ændrede ikke på kampens grundlæggende billede, men det gav Saudi-Arabien noget at forsvare. Samtidig tvang det Uruguay til at skrue endnu mere op for presset efter pausen.
Vedvarende uruguayansk pres gav sen belønning
Anden halvleg udviklede sig til et langt belejringsangreb mod det saudiarabiske mål. Uruguay holdt trykket højt, flyttede spillet frem på banen og pressede modstanderen tilbage i egne kæder.
Saudi-Arabien forsvarede sig disciplineret og med stor arbejdsindsats. Holdet stod imod i store dele af halvlegen og lignede længe en mulig overraskelse i en gruppe, hvor hvert point kan få stor betydning.
Men med ti minutter igen slap grebet. Et indlæg i feltet skabte ny uro, og da Federico Vinas headede mod mål, måtte Mohammed Al Owais levere en redning. Bolden blev dog liggende i farezonen, og her reagerede Maximiliano Araujo hurtigt nok til at sende udligningen i nettet.
Statistikken fortalte sin egen historie
Selv om slutresultatet blev 1-1, gav kampens tal et klart billede af, hvem der styrede opgøret. Uruguay blev noteret for 28 afslutninger, mens Saudi-Arabien havde syv.
Det understreger, hvor meget Uruguay skabte, og hvor tæt holdet var på at få mere med fra kampen. Men det viser også, hvor effektivt Saudi-Arabien forsvarede sig, og hvor svært det kan være at omsætte dominans til sejr på den største scene.
For Uruguay vil følelsen derfor være todelt. Holdet undgik et nederlag og fik trods alt et point, men når man producerer så mange forsøg uden at vinde, vil der også være en klar fornemmelse af en forpasset mulighed.
Gruppe H er helt åben
Uafgjort i Miami betyder, at gruppe H efter første spillerunde er helt åben. Alle fire hold står med ét point efter deres første kamp ved slutrunden.
Det skyldes også gruppens andet opgør, hvor Spanien måtte nøjes med 0-0 mod Kap Verde. Dermed har ingen af holdene fået det tidlige overtag, som ofte kan sætte retningen i en VM-gruppe.
Netop derfor kan Uruguays sene udligning vise sig at få stor værdi senere i turneringen. Et nederlag ville have lagt markant pres på holdet før de næste kampe, mens det ene point holder alle muligheder åbne.
Saudi-Arabien kan på sin side tage både selvtillid og respekt med videre. Holdet var under massivt pres, men stod imod længe og viste, at det kan gøre livet svært for selv de største nationer.
Efter første runde er konklusionen enkel: Uruguay havde spillet, chancerne og initiativet, men Saudi-Arabien fik kampen over på sine præmisser længe nok til at sikre et resultat. Det efterlader en gruppe, hvor intet er afgjort, og hvor næste spillerunde hurtigt kan ændre billedet.