Udenlandske forsvarsleverandører, der ønsker at vinde store britiske kontrakter, skal fremover investere et tilsvarende beløb i britisk industri og arbejdspladser. Det har forsvarsminister Wes Streeting annonceret.
Reglen gælder for kontrakter på 50 millioner pund eller derover. For hvert pund, en udenlandsk virksomhed modtager, skal der investeres et tilsvarende beløb i britiske fabrikker, jobs og uddannelse – hvad Streeting kalder “bang for the British buck”.
Træder i kraft fra 2027
Forsvarsministeriet vil anvende reglerne fra april 2027 og vil gøre det på en “case-by-case”-basis, oplyser regeringen. Tilgangen beskrives som en “offset-strategi” og har til formål at øge investeringerne i den britiske forsvarsindustri.
Lande som Polen, Norge og Holland har allerede indført lignende regler for at styrke de økonomiske fordele ved forsvarsindkøb. Regeringen understreger, at den prioriterer britiske kontrakter, men at de nye regler skal sikre, at britiske arbejdere og virksomheder fortsat drager fordel, også når udstyr købes i udlandet.
Streeting og forsvarsminister John Healey præsenterede reglerne under et besøg på BAE Systems’ skibsbygningsanlæg i Scotstoun i Glasgow.
Pres om forsvarsbudgettet
Annonceringen kommer midt i en tiltagende politisk debat om, hvorvidt regeringen kan nå sit mål om at bruge tre procent af BNP på forsvar inden 2030.
Tan Dhesi, Labour-formand for Underhusets forsvarsudvalg, har kritiseret, at centrale beslutninger er blevet “lamentably delayed” til næste års udgiftsgennemgang frem for at blive annonceret i forbindelse med onsdagens budget.
Konservative leder Kemi Badenoch erklærede ligeledes, at Healey “failed his own test” ved ikke at fremlægge en konkret plan for at nå tre-procents-målet i budgettet.
Streeting afviser kritikken
Forsvarsministeren afviste kritikken og sagde, at han “strongly disagrees” med Dhesi. Han understregede, at regeringen gør “as much as we can, as fast as we can”, og at det er den rigtige beslutning at vente til den samlede udgiftsgennemgang, så ministerierne kan se udgifterne i en bredere sammenhæng.
Streeting erkendte dog, at de britiske væbnede styrker har været underfinansierede i mere end et årti, og at landet endnu ikke er, “where we’d want to be”.
Enkelte skøn peger på, at regeringen vil skulle bruge yderligere ti milliarder pund om året for at nå tre-procents-målet inden udgangen af årtiet og leve op til NATO’s bredere ambition om at bruge 3,5 procent af nationalindkomsten inden 2035.