Det slår gnister mellem Donald Trump og Benjamin Netanyahu. Den tidligere præsident har gjort det krystalklart: Det er Washington – og ikke Jerusalem – der bestemmer kursen i Mellemøsten. Meldingen kommer lige efter de iranske missilangreb mod Israel, der har sendt chokbølger gennem regionen og skabt frygt for en egentlig storkrig.
I et opsigtsvækkende interview slår Trump fast, at Israel må acceptere hans diplomatiske linje over for Iran. Han lægger ikke skjul på, hvem der har bukserne på i det forhold.
»Det er mig, der bestemmer. Det er mig, der træffer alle beslutningerne. Han (Netanyahu, red.) bestemmer ikke,« lyder det fra Trump.
Timingen kunne næsten ikke være værre. Søndag blev Israel ramt af flere bølger af iranske missiler. Den iranske revolutionsgarde kalder det en direkte hævn for et israelsk angreb i Beirut tidligere på ugen. Eksperter ser det som det mest alvorlige knæk på den skrøbelige fred, man forsøgte at stable på benene i april.
Missiler ændrer ikke kursen
Men missilerne ryster ikke Trump. Han er stadig overbevist om, at diplomati med Iran er den eneste vej frem. Han taler de iranske angreb ned og insisterer på, at forhandlingerne skal fortsætte. De militære sammenstød kommer ikke til at ændre på hans planer om en endelig aftale.
Trump mener faktisk, at angrebene var ret harmløse, fordi de ikke ramte noget vigtigt. Det er en helt anden udlægning end den, man hører i Israel. Her ser man med stor alvor på, at Iran nu angriber direkte fra eget territorium.
Trump har allerede haft Netanyahu i røret for at undgå, at det hele eksploderer. Kilder i både USA og Israel fortæller, at han har bedt premierministeren om at lade være med at svare igen. Og det er her, venskabet for alvor knirker.
En lækket samtale og personlige angreb
Bag lukkede døre er tonen langt mere rå, end de officielle meldinger antyder. Mediet Axios har tidligere beskrevet en lækket telefonsamtale, hvor Trump angiveligt gik direkte efter struben på Netanyahu.
»Du er vanvittig. Du ville sidde i fængsel, hvis det ikke var for mig. Alle hader dig nu. Alle hader Israel på grund af det her,« sagde Trump ifølge en amerikansk embedsmand.
Trump har bekræftet, at de talte sammen, men han vil ikke kommentere på de voldsomme citater. Men det tegner et billede af en mand, der føler, han har reddet Netanyahus politiske liv – og nu forventer han fuld loyalitet som tak.
Netanyahus svære balancegang
Netanyahu sidder i en slem klemme. Han har brug for USA’s støtte og våben, men hjemme i Israel kræver både befolkningen og militæret, at han svarer igen på de iranske provokationer.
Lige efter opkaldet fra Trump mødtes Netanyahu med sine sikkerhedsfolk. Kilder fortæller, at han i første omgang strittede imod Trumps krav, men han endte tilsyneladende med at bøje sig for presset. I hvert fald for nu.
Men hvor længe holder den fred? Irans Revolutionsgarde truer allerede med endnu voldsommere angreb, hvis Israel ikke stopper i Libanon. Trump vil have sin Iran-aftale, og Netanyahu skal vise styrke over for sine vælgere. Der er lagt op til en voldsom magtkamp mellem de to allierede.