Donald Trump har igen vist sit kort. Efter at have varslet nye toldsatser mod europæiske lande, fortsætter han sit aggressive handelspolitiske kurs uden tegn på at ville bremse. Men selvom truslerne mod Europa fylder meget i medierne, tegner der sig et helt tredje billede, når man graver lidt dybere.
Ifølge cheføkonomen bag analysen af Trumps nye toldregime handler det ikke primært om at straffe Europa for deres handelspraksis. I stedet er det en fortsættelse af en længere strategi, hvor præsidenten bruger Europa som et værktøj til at få øje på sin egentlige fjende – Kina.
“Selvom stridigheder om en handelsaftale spøger i kulissen, er truslerne mod Europa de samme,” lyder vurderingen fra økonomiske eksperter, der følger udviklingen tæt. Det betyder, at når Trump taler om europæiske biler, landbrugsprodukter eller andre varer, er det ikke nødvendigvis udtryk for en genuin handelskrig med Europa. Det er snarere en del af et større puslespil.
Hvad der gør situationen interessant, er at Trumps nye straftold faktisk indikerer, at han fortsat vil fokusere på at straffe sin hovedfjende. Kina har længe været i fokus for den amerikanske præsident, og de seneste toldtrusler peger i samme retning. Det handler om at få Kina til at ændre sin handelspraksis, reducere sit handelsoverskud over for USA og acceptere amerikanske betingelser.
Europa befinder sig således i en vanskelig position. Landene på kontinentet risikerer at blive ramt af toldsatser, der ikke nødvendigvis handler om deres egen handelspraksis, men snarere er en bieffekt af Trumps større strategi mod Kina. Det betyder også, at europæiske forhandlinger om en handelsaftale kan blive kompliceret, fordi præsidenten måske ikke er særlig interesseret i at løse konflikten med Europa – så længe det tjener hans formål over for Kina.
De argumenter, Trump bruger for at retfærdiggøre toldene mod Europa, beskrives som “obskure” af eksperter. Det vil sige, at de ikke helt holder stik, eller at de er baseret på præmisser, som ikke helt stemmer overens med virkeligheden. Men det har ikke stoppet præsidenten før, og det ser ikke ud til at gøre det nu.
Spørgsmålet for Europa bliver derfor, hvordan man navigerer i denne situation. Skal man forsøge at forhandle sig ud af toldene, eller skal man acceptere, at man er fanget i en større geopolitisk spil, hvor Kina er den egentlige modstander? Svaret er ikke enkelt, og det vil sandsynligvis forme handelspolitikken i de kommende måneder.
Hvad der er sikkert, er at Trumps handelspolitik ikke handler om at være fair eller logisk. Det handler om magt, strategi og at få sine modstandere til at bøje sig. Europa må bare håbe, at det ikke bliver for dyrt at være i vejen for præsidentens større planer.