Når Air Force One i denne uge sætter hjulene på asfalten i den kinesiske hovedstad, Beijing, minder passagerlisten mere om et topmøde i Silicon Valley eller på Wall Street end en klassisk diplomatisk delegation. Præsident Donald Trump har nemlig valgt at tage nogle af verdens tungeste erhvervsledere med på sit officielle statsbesøg.
Blandt de mest prominente navne i følget er Elon Musk, topchefen for Tesla og SpaceX, samt Apples direktør, Tim Cook. At netop de er med, understreger de enorme økonomiske interesser, der er på spil, når lederne for verdens to største økonomier sætter sig til forhandlingsbordet.
Erhvervslivets sværvægtere i delegationen
Det er ikke kun tech-giganterne, der er med på turen. Ifølge kilder i Det Hvide Hus tæller delegationen en lang række topchefer fra USA’s absolutte elite. Listen inkluderer ledere fra finansverdenens giganter som Goldman Sachs, Citi, BlackRock og Blackstone, ligesom industritunge navne som Boeing og GE Aerospace er repræsenteret.
Den digitale verden er også massivt til stede med folk fra Meta, Cisco og Qualcomm, mens sundhedssektoren er med i form af ledere fra Illumina. For Trump er målet klart. Besøget skal ikke bare være en diplomatisk høflighedsvisit, men en platform for at lande konkrete forretningsaftaler og store indkøb, der kan gavne amerikanske virksomheder og arbejdspladser.
En skrøbelig våbenhvile på prøve
Statsbesøget finder sted fra den 13. til den 15. maj og er lidt af en historisk begivenhed. Det er nemlig første gang i næsten ti år, at en amerikansk præsident besøger Kina, og timingen er kritisk. Mødet mellem Donald Trump og præsident Xi Jinping ses som den ultimative test af den nuværende, men yderst skrøbelige våbenhvile i handelskrigen mellem de to nationer.
Forholdet mellem Washington og Beijing har længe været anspændt på grund af alt fra toldsatser til teknologisk spionage. Ved at tage en hær af erhvervsledere med sender Trump et signal om, at USA er klar til at handle. Men det kræver, at de to ledere kan finde fælles fodslag i en tid, hvor de geopolitiske fronter er trukket skarpt op.
Taiwan og Iran på dagsordenen
Selvom handel og økonomi fylder meget, slipper de to ledere ikke for de tunge politiske emner. Trump lander i Beijing onsdag efter et besøg, der oprindeligt blev udskudt i marts på grund af krigen i Mellemøsten. Og netop USA’s konflikt med Iran ventes at blive et centralt tema i samtalerne med Xi Jinping.
Også den betændte strid om Taiwan er på dagsordenen. Kina ser øen som en udbryderprovins, mens USA er Taiwans vigtigste støtte og ved lov er forpligtet til at hjælpe med øens forsvar. Trump lagde mandag ikke skjul på, at emnet vil blive vendt under de kommende dages møder – herunder spørgsmålet om amerikansk våbensalg til Taiwan.
Da han blev spurgt til de planlagte drøftelser med den kinesiske præsident, var Trump kortfattet, men direkte:
“Det er en af de mange ting, jeg kommer til at tale om,” lød det fra præsidenten.
Et besøg med globale efterdønninger
Resultatet af de kommende dages forhandlinger i Beijing vil blive fulgt tæt af både markeder og regeringer verden over. Hvis det lykkes Trump og hans delegation af topchefer at sikre nye aftaler, kan det give fornyet optimisme i den globale økonomi. Omvendt kan et fejlslagent topmøde puste til ilden i en handelskonflikt, der allerede har kostet begge lande dyrt.
Med Musk og Cook ved sin side sender Trump et klart signal til Beijing: Amerikansk erhvervsliv kræver en plads ved bordet, når fremtidens globale handelsorden skal defineres.