Det blev en afsked fyldt med både musikalsk vemod og politisk hån, da Stephen Colbert i denne uge lukkede og slukkede for »The Late Show« på CBS. Fans og venner af huset sagde pænt farvel til den populære vært, men Donald Trump valgte en helt anden og langt mere kontant måde at markere dagen på.
På sit eget sociale medie, Truth Social, har Trump delt en opsigtsvækkende AI-video. Her ser man en digital udgave af ham selv, der bogstaveligt talt smider Stephen Colbert i en skraldespand. Og bagefter bryder den animerede Trump ud i sin velkendte dans til tonerne af diskoklassikeren »YMCA«.
Men det stoppede ikke ved Trumps egen profil. Den officielle konto for Det Hvide Hus på det sociale medie X valgte nemlig også at dele videoen. Her var klippet ledsaget af den korte tekst: »Farvel-farvel«.
Den koordinerede hån er kulminationen på et årelangt og ekstremt anspændt forhold mellem den politiske højrefløj og de amerikanske talkshow-værter. De har i årevis brugt deres sendetid på at kritisere og gøre tykt grin med Trump-administrationen.
En legende takker af
Selve det sidste afsnit af »The Late Show« stod i skarp kontrast til de politiske angreb. Rocklegenden Paul McCartney kiggede forbi og satte punktum for en æra ved at spille Beatles-klassikeren »Hello, Goodbye«. Det var en optræden, der understregede, hvor stor en institution showet har været i amerikansk kultur gennem mange år.
Trump lagde dog ikke skjul på, at han er glad for, at programmet nu er fortid. Allerede tidligere på dagen fejrede han afslutningen og erklærede, at han anså Colbert for at være helt »færdig«.
Selvom visse politiske kredse fejrer lukningen som en sejr, efterlader det mange spørgsmål om fremtiden for politisk satire på de store amerikanske tv-stationer.
Økonomisk krise eller politisk knæfald?
Den officielle forklaring på lukningen er økonomisk. Mediekoncernen Paramount, der ejer CBS, peger på de generelle udfordringer i branchen og et behov for at spare penge. Det er den primære årsag til, at man nu trækker stikket på Colberts show.
Men forklaringen bliver mødt med skepsis. Flere kritikere og analytikere mener, at timingen er mistænkelig. Der spekuleres i, om Paramount har bøjet sig for et massivt politisk pres fra Trump-administrationen, som længe har set Colberts skarpe tunge som en torn i øjet. Spørgsmålet er nu, om de store mediehuse prioriterer politisk fred højere end den redaktionelle frihed.
Baggrund og satirens rolle i et splittet USA
Konflikten stikker dybt. Siden Trump trådte ind på den politiske scene i 2015, har de amerikanske talkshows ændret karakter. Tidligere fordelte værter som Jay Leno og David Letterman deres drillerier ligeligt mellem partierne. Men værter som Stephen Colbert, Jimmy Kimmel og Seth Meyers har stået for en langt mere direkte og politisk modstand.
Stephen Colbert har især bygget sin karriere på den politiske satire. Først som den konservative karakter i »The Colbert Report« og siden som sig selv på CBS. Hans monologer har været en daglig ventil for millioner af amerikanere, der er kritiske over for den politiske udvikling. Det har gjort ham til et oplagt mål for Trump, der konsekvent har angrebet de traditionelle medier for at være partiske.
Brugen af AI-videoer er også et tegn på en ny tid. Det viser, hvordan teknologien nu bliver brugt aktivt i den politiske kamp for at skabe billeder, der kan deles og forstås lynhurtigt. Ved at vise sin modstander i en skraldespand sender Trump et signal, der rækker langt ud over de skrevne ord.
Mens CBS nu skal finde ud af, hvad der skal udfylde tomrummet efter Colbert, står én ting klart: Kampen om den amerikanske offentlighed og retten til at gøre grin med magten er gået ind i en ny og mere digital fase. Afslutningen på »The Late Show« er ikke bare afslutningen på et tv-program. Det er et symbol på de dybe skel, der stadig præger USA.