Sydkoreas udenrigsministerium meddelte torsdag, at regeringen vil gøre brug af juridiske midler mod illegale brændstofshipmenter til Rusland, såfremt påstande fra en ukrainsk præsidentrådgiver bliver bekræftet.
Anklagerne stammer fra Vladyslav Vlasiuk, der fungerer som rådgiver for præsident Volodymyr Zelenskyy i sanktionsspørgsmål. Han hævder, at 176.000 tons brændstof blev eksporteret fra Sydkorea til Rusland via sanktionerede tankskibe i juli og august. Sydkoreas præsidentkontor afviste påstandene på onsdag som ubekræftede.
Ifølge Sydkoreas regeringsspokekvinde Kang Yu-jung har Seoul konsekvent implementeret sanktioner og eksportkontrol mod Rusland siden invasionen af Ukraine, sket i tæt samarbejde med det internationale samfund. Hun opfordrede Ukraine til at undlade at forvride Sydkoreas politiske holdninger uden tilstrækkelig faktisk verifikation.
Eksporter uden officiel kontrol
Sydkoreas udenrigsministerium bekræftede, at flere brændstoftyper, herunder diesel og jetbrændstof til kommercielle formål, ikke var omfattet af Sydkoreas eksportkontrolliste over for Rusland. Dette betyder, at sådanne eksporter teknisk set kunne have fundet sted uden at krænke officielle sanktionsregler.
Udsagnet rejser spørgsmål om, hvorvidt Sydkorea har lukker i sin sanktionspolitik, der tillader salg af energiprodukter, som i praksis styrker Ruslands militærberedskab.
Eskalering mellem allierede
Ankllagerne om brændstofeksport kommer på et tidspunkt, hvor relationerne mellem Sydkorea og Ukraine er blevet mærkbart anstrengt. For blot to uger siden anklagede Seoul Kyiv for at have “ensidigt afsløret” under FN’s Generalforsamling, at Ukraine havde overdraget to nordkoreanske krigsfanger til Sydkorea.
Seoul krævede en officiel undskyldning fra Kyiv og påstod, at præsident Zelenskyy havde brudt en tavshedserklæring. Kyiv dementerede, at en sådan aftale nogensinde var blevet indgået.
Bag ved konflikten ligger Nordkoreas tætte bånd til Rusland. De to lande underskrev en gensidig forsvarsaftale i 2024, og ifølge både ukrainsk og sydkoreansk vurdering har Pyongyang sendt mellem 14.000 og 15.000 nordkoreanske soldater for at støtte Ruslands krigsbestræbelser mod Ukraine.
Dybere spændinger
Sydkorea og Nordkorea forbliver teknisk set i krig, da den koreanske krig fra 1950-1953 endte med en våbenhvile snarere end en fredstraktat. Dette betyder, at ethvert forsøg på at styrke Rusland – som er nær allieret med Nordkorea – opfattes som direkte truende over for Sydkoreas sikkerhed.
Spørgsmålet om brændstofeksport illustrerer kompleksiteten i globale sanktionsregimer, hvor lovlige kommercielle eksporter potentielt kan komme en militærmagt til gode, selv hvis ingen formelle overtrædelser er begået. For Sydkorea står på spil både troværdighed i de vestlige sanktioner mod Rusland og relationerne til dets vigtige allierede Ukraine i konfrontationen med Nordkorea og Rusland.