Ståle Solbakken vil ikke høre tale om, at Danmark bliver en let modstander for Norge i Nations League-opgøret på torsdag i Oslo. Tværtimod advarer den norske landstræner mod at undervurdere sit skandinaviske nabohold.
Der hersker stærkt kontrasterende forventninger på hver side af grænsen. Mens Norge er højt på bølgen efter en imponerende VM-turnering, hvor holdet eliminerede Brasilien og først tabte til England i kvartfinalen, er tilliden til det danske landshold mere nedtonnet efter udebliveelsen fra sommers slutrunde.
Men Solbakken ønsker ikke, at denne stemningsforskel skal påvirke Norges tilgang til opgøret. “Danmark har lige nu et hold med spillere fra lutter topklubber. Det er spillere fra FC Porto, Benfica, La Liga og topklubber i Frankrig,” understreger han og tilføjer: “Det kommer til at blive en tæt og jævnbyrdig kamp mod Danmark, så vi er nødt til at tone forventningerne lidt ned.”
Præcis lige og hård
Solbakken peger på det han ser som en skæv opfattelse af styrkeforholdet mellem landene. “Det virker, som om at alle i Norge tror, at vi er heroppe, mens danskerne snakker sig selv ned. Men det bliver med garanti en lige og hård kamp,” vurderer han.
Statistisk set er det norske momentum dog uomtvisteligt. Norge har klatret til 19. plads på verdensranglisten og ligger dermed foran Danmark, som noteres som nummer 21. Denne placering er resultatet af Norges glimrende præstationer ved VM.
Det skal være denne kampsession anden landing for Solbakken siden han i årevis arbejdede i Danmark, blandt andet som FC Københavns træner. Han påpeger, at han fra danske forhold kun har mødt varme og opbakning.
Ikke bange for forventningspresset
“Alle de spillere, jeg havde som træner i Danmark, støttede Norge. Jeg fik mange beskeder under hele VM fra tidligere spillere og trænerkolleger, der lykønskede os med det, vi opnåede,” fortæller Solbakken.
Når det kommer til det pressede forventningsbillede, som høje præstationer altid medfører, afviser Solbakken at se det som et problem. “Det er det mindste af problemerne. Hvis du har gjort noget så godt, at der kommer høje forventninger, så kan vi ikke have den indstilling, at vi skal vente på en nedtur,” siger den norske landstræner klart.