Israels premierminister, Benjamin Netanyahu, holder fast i sin opsigtsvækkende plan for landets fremtid. I et interview med det amerikanske program “60 Minutes” på CBS slår han fast, at han vil gøre op med afhængigheden af amerikansk militærbistand.
Målet er at gøre Israel til en helt uafhængig militærmagt i stedet for en modtager af massiv økonomisk støtte. Det er en ambition, der er blevet højaktuel nu, hvor forholdet til USA er under historisk pres, og opbakningen i Washington ikke længere er givet.
En fremtid uden amerikanske milliarder
Det handler kort og godt om at udfase den økonomiske del af det militære samarbejde. Lige nu modtager Israel 3,8 milliarder dollar om året – det svarer til omkring 26 milliarder danske kroner – i direkte støtte fra USA. Men hvis det står til Netanyahu, skal de penge være fortid.
– Jeg ønsker at reducere den amerikanske økonomiske støtte, den økonomiske del af det militære samarbejde, som vi har nu, til nul, lyder det fra ham i interviewet.
Det er et voldsomt skifte i israelsk politik. I årtier har den amerikanske bistand været fundamentet under Israels sikkerhed, men Netanyahu mener, at tiden er inde til at stå på egne ben. Han vil ikke risikere, at politiske vinde i den amerikanske kongres skal diktere, hvad Israel kan og må.
Bundet af aftaler og politisk modvind
Men uafhængigheden ligger ikke lige om hjørnet. Israel er nemlig bundet af en omfattende aftale, der løber helt frem til 2028. Ifølge Reuters har USA lovet at give i alt 38 milliarder dollar over en tiårig periode, som startede i 2018.
Det er den amerikanske Kongres, der skal godkende beløbene. Historisk har der været bred opbakning til Israel fra begge fløje, men det billede er ved at krakelere.
Siden krigen i Gaza eskalerede i oktober 2023, er støtten i USA faldet mærkbart. Kritikken af Israels militære fremfærd har skabt ophedet debat i Washington, og flere politikere kræver nu, at der bliver stillet krav til støtten.
Amerikanernes syn på Israel ændrer sig
Det er ikke kun blandt politikerne, at stemningen er vendt. En måling fra tænketanken Pew Research Center viser alvoren: En voksende del af amerikanerne ser kritisk på Israel. Blandt de 18-29-årige har hele 60 procent nu et negativt syn på landet.
Den udvikling kan få store konsekvenser for fremtidige hjælpepakker. Netanyahu har tilsyneladende læst skriften på væggen. Han vil hellere handle nu end at risikere, at USA pludselig trækker stikket på grund af pres fra vælgerne.
Ved at tale åbent om ønsket om uafhængighed forsøger Netanyahu at styre fortællingen. Israel skal ikke fremstå som en sårbar stat, der er totalt afhængig af amerikansk velvilje.
Nye alliancer i horisonten
Som en del af planen kigger Netanyahu i andre retninger. Han ser et stort potentiale i at styrke båndene til de arabiske nabolande.
– Jeg ser nu en mulighed for at udvide og styrke de aftaler, vi allerede har, i form af alliancer med arabiske stater af en art, som vi engang aldrig havde turdet drømme om, siger han.
De nye alliancer skal ikke bare være diplomati, men en del af en helt ny sikkerhedsstruktur i regionen. Ved at skrue ned for afhængigheden af USA og op for de regionale partnerskaber, håber Netanyahu at sikre Israel på lang sigt. Det er en dristig plan, der kræver både penge og diplomatisk snilde, men målet er klart: Israel skal være herre i eget hus.