Slaget om ansvaret efter en af de største katastrofer i nordisk færgehistorie er langt fra ovre. Alle 47 overlevende og pårørende, som har sagsøgt Søfartsstyrelsen i sagen om branden på Scandinavian Star, har besluttet at anke byrettens frifindelse.
Det oplyser advokat Lisa Edl-Dalgas fra Pramming Advokater, der repræsenterer de 47 personer, til Ritzau.
Dermed skal sagen nu behandles i Østre Landsret. Men en afgørelse er ikke lige på trapperne. Ifølge advokaten ventes sagen først at kunne komme for retten i efteråret 2028.
Branden på Scandinavian Star brød ud i april 1990, mens færgen var på vej fra Oslo til Frederikshavn. Katastrofen kostede 159 mennesker livet og står stadig som et af de mørkeste kapitler i dansk og norsk søfartshistorie.
De 47 sagsøgere er overlevende og pårørende til omkomne. De kræver hver en godtgørelse på 450.000 kroner og mener, at Søfartsstyrelsen svigtede sin pligt, før færgen blev sat ind på ruten. Deres hovedsynspunkt er, at styrelsen burde have kontrolleret skibet, inden det begyndte at sejle med passagerer, og at deres rettigheder efter menneskerettighederne blev krænket.
Retten i Næstved frifandt i maj i år Søfartsstyrelsen. De tre dommere kom frem til, at styrelsen efter reglerne dengang ikke havde pligt til at syne færgen eller gennemføre en såkaldt havnestatskontrol, før skibet blev sat i drift på ruten mellem Norge og Danmark.
Byretten lagde også vægt på, at det ikke var sandsynliggjort, at myndighederne i 1990 vidste eller burde have vidst, at der var forhold om bord, som udgjorde en risiko for menneskeliv.
Det punkt bliver centralt i den videre sag. For selv om det senere kom frem, at besætningen ikke havde gennemført de brand- og redningsøvelser, som var obligatoriske, fandt retten ikke grundlag for at slå fast, at Søfartsstyrelsen kendte til overtrædelserne, da færgen blev sat i drift.
Dommerne noterede samtidig, at færgen ikke var klar til at sejle med passagerer, og at det fortsat var uforsvarligt, da skibet forlod Oslo den 6. april 1990. Men den vurdering førte ikke til ansvar for styrelsen, fordi retten mente, at myndighederne ikke havde den nødvendige viden på det tidspunkt.
Sagen rummer også en markant uenighed mellem byrettens dom og en senere undersøgelse bestilt af Erhvervsministeriet. I undersøgelsen fra 2022 blev det konkluderet, at Søfartsstyrelsen faktisk havde pligt til at kontrollere skibet, før det blev sat ind på ruten.
Netop den modsætning ventes at få betydning, når sagen når landsretten. Her vil de 47 sagsøgere fastholde de samme påstande, som de førte i byretten.
Et andet stridspunkt handler om, hvorvidt Søfartsstyrelsen overhovedet vidste, at Scandinavian Star var gået i drift. Under byretssagen gjorde Kammeradvokaten, der repræsenterer styrelsen, gældende, at styrelsen ikke var bekendt med, at færgen var sat i rute. Den forklaring lagde byretten til grund i sin dom.
Efter dommen har Politiken imidlertid omtalt et dokument, som ifølge avisen viser, at styrelsen vidste, at færgen ville begynde at sejle. I referatet står der også: “Men Søfartsstyrelsen havde ingen indikationer på, at skibet burde inspiceres straks”.
Det kan blive et vigtigt element i landsretssagen, fordi spørgsmålet om myndighedernes viden hænger tæt sammen med vurderingen af, om styrelsen kunne og burde have grebet ind, før katastrofen indtraf få dage efter rutestarten 1. april.
Ud over spørgsmålet om kontrolpligt vil sagen også handle om Den Europæiske Menneskerettighedskonventions artikel 2 om retten til liv. Sagsøgerne mener, at byretten vurderede bestemmelsen forkert, og at staten dermed ikke i tilstrækkelig grad blev holdt fast på sit ansvar for at beskytte liv.
For de overlevende og de pårørende betyder anken, at sagen fortsætter næsten fire årtier efter branden. En ny dom kan derfor få betydning langt ud over erstatningskravet. Den kan også blive afgørende for den juridiske vurdering af, hvilket ansvar myndigheder har, når et passagerskib sættes i drift uden den nødvendige sikkerhed.
Om landsretten vil nå frem til samme resultat som byretten, er stadig åbent. Men med anken er det nu sikkert, at spørgsmålet om Søfartsstyrelsens rolle i Scandinavian Star-forløbet endnu en gang skal prøves ved domstolene.