Bukayo Saka leverede en imponerende præstation natten til søndag, da han scorede hattrick i Englands 6-4-sejr over Frankrig i VM-bronzekampen. Præstationen rejste dog spørgsmål om, hvorfor Arsenal-spilleren slet ikke kom på banen i semifinalen mod Argentina, hvor England tabte 1-2.
Thomas Tuchel mødte journalisterne efter kampen og forklarede, at beslutningen var baseret på praktiske hensyn. Saka har kæmpet med en skade i akillessenen de seneste måneder, og Tuchel valgte at være forsigtig med den 24-årige fløjspiller.
“Saka varmede op flere gange under kampen mod Argentina. Vi var klar til en udskiftning, men kampen udviklede sig så vanvittigt, at vi til sidst valgte en anden løsning,” sagde Tuchel.
Tyskeren var dog klar til at understrege, at Sakas udelukkelse fra semifinalen ikke ændrer hans vurdering af spilleren. “Men intet har ændret sig for mig under det her VM. Bukayo er en fantastisk holdkammerat, en fantastisk fodboldspiller og en nøglespiller for os, og det vil ikke ændre sig. Det viste han igen i dag, og jeg er glad på hans vegne,” lød det fra Tuchel.
Sakas hattrick i bronzekampen var en stærk bekræftelse på hans kvaliteter, og det gjorde det endnu mere påfaldende, at han ikke fik mulighed i semifinalen. Skaden har således været en afgørende faktor i Tuchels taktiske valg gennem turneringen.
Selvom England ikke nåede finalen, håber Tuchel, at holdet kan være stolte af tredjepladsen. Det er Englands bedste resultat ved en VM-slutrunde siden 1966, hvor landet selv tog guldet på hjemmebane.
“Det er vores første medalje i 60 år og det bedste VM på udenlandsk jord. Så jeg håber, at spillerne kan være stolte af det om noget tid,” sagde Tuchel.
Tuchel fik betydelig kritik efter semifinaletabet til Argentina, især fordi han valgte en defensiv tilgang efter, at England havde taget føringen i anden halvleg. Argentinerne udnyttede denne taktik og sikrede sig finalebilletten.
Trods kritikken efter fredagens pressemøde fokuserede Tuchel på at rejse holdet igen. “Det bedste, man kan gøre, er at svare igen på banen og snuppe den næste sejr. Alt andet er bare snak, og snak giver hverken point eller sejre,” sagde han.
Englænderne formåede netop at rejse sig efter nederlaget, og bronzemedaljen blev sikret med en overbevisende sejr over Frankrig. Selv om det ikke var det ønskede resultat, viste holdet karakter ved at afslutte turneringen på en positiv måde.