Det var ikke en dag der er værd at huske for Elena Rybakina. Verdens nummer to på verdensranglisten blev lørdag eftermiddag sendt ud af Wimbledon i tredje runde efter et nederlag til belgiske Elise Mertens.
Mertens, der er rangeret som nummer 27 globalt, leverede en imponerende præstation og vandt 7-6, 6-1. Første sæt blev afgjort i tiebreak, men i andet sæt var der ikke tvivl om, hvem der var bedst. Rybakina så ud til at være helt væk mentalt, og Mertens udslettede hende lynhurtigt.
For Rybakina er det en bitter pille at sluge. Hun vandt Wimbledon i 2022 og burde derfor være blandt favoritterne på græsunderlaget. Men årets græssæson har været en katastrofe for kasakheren.
Inden Wimbledon spillede hun to opvarmingsturnering. I den første røg hun ud i anden runde, og i den anden dumpede hun allerede i første runde. Denne gang kom hun til tredje runde, hvor Mertens blev hendes stopklods.
For Mertens er sejren særlig sød. Hun havde tabt de seneste seks indbyrdes møder mod Rybakina, og hun måtte helt tilbage til 2021 for at finde sin seneste sejr over kasakheren. Det betyder, at belgieren nu skal møde tjekkiske Marie Bouzkova, der er rangeret som nummer 23 i verden, i næste runde.
Rybakinas præstation ved Wimbledon står i skarp kontrast til hendes normale niveau. Som nummer to på verdensranglisten forventes hun normalt at være blandt de stærkeste spillere på enhver turnering. Men græssæsonen har været så dårlig, at det næsten er usynligt for omverdenen, hvor hun befinder sig.
Spørgsmålet er nu, hvad der skal til for at få Rybakina tilbage på sporet. Hun har vist, at hun kan vinde grand slam-turneringer, men denne sæson har været præget af tidlige exit og manglende form. Det bliver interessant at se, hvordan hun reagerer på nederlaget og om hun kan finde tilbage til sit normale niveau på de kommende turneringer.