Sankt Petersborg i krigens skygge
Alle øjne hviler på Vladimir Putin, når han indtager scenen ved en af Ruslands absolut vigtigste økonomiske begivenheder. I fødebyen Sankt Petersborg er præsidenten det ubestridte hovednavn ved forummet SPIEF, hvor politikere og erhvervsfolk er stimlet sammen. Det skriver det russiske statsmedie Tass.
Men årets konference foregår på et dystert bagtæppe. Mens Kreml gør alt for at udstråle styrke, er Sankt Petersborg-regionen i den seneste tid blevet ramt af gentagne droneangreb. Samtidig mærker økonomien for alvor de langsigtede tæsk fra både krigsførelsen og de vestlige sanktioner.
Fra globalt vindue til isoleret fæstning
Engang blev St. Petersburg International Economic Forum (SPIEF) kaldt for “det russiske Davos”. Dengang mødtes Putin med topchefer fra giganter som Apple, Goldman Sachs og Shell for at lokke vestlige milliarder til landet. Det var Ruslands store udstillingsvindue mod Vesten – en fejring af global handel og økonomisk samarbejde.
I dag er billedet et helt andet. Gæstelisten bærer tydeligt præg af, at de vestlige stormagter er væk. De amerikanske og europæiske direktører er skiftet ud med delegationer fra de lande, der stadig handler med Kreml. Konferencen er ikke længere et symbol på åbenhed, men snarere en platform, hvor man forsøger at vise trods mod de sanktioner, der har ramt landet siden invasionen af Ukraine.
Økonomisk pres bag facaden
Kreml kæmper for at holde facaden og vise stabilitet gennem en massiv militærproduktion, men de økonomiske advarselslamper blinker. Putin træder op på et kritisk tidspunkt, hvor den russiske økonomi er spændt hårdt for. Væksten bliver lige nu holdt kunstigt oppe af statens milliarder til forsvarsindustrien, og eksperter advarer om, at økonomien er tæt på at koge over. Samtidig mangler landet desperat adgang til moderne teknologi.
Sanktionerne har langsomt men sikkert kvalt de brancher, der lever af teknologi og international kapital. Det forventes, at Putin vil berøre problemerne i sin tale, men de færreste regner med reelle reformer. Han vil sandsynligvis holde sig til den sædvanlige historie om Vestens “økonomiske krigsførelse”.
Dronekrigen rykker tættere på
Sikkerheden fylder også meget hos de fremmødte i Sankt Petersborg. Gennem de seneste måneder har ukrainske droner ramt vigtige mål dybt inde i Rusland. Det er ikke længere kun områderne ved grænsen, der mærker krigen. Nu rammer den også tæt på magtens centrum.
Både raffinaderier og industrianlæg er blevet ramt – anlæg, der er helt afgørende for at få penge i statskassen. At angrebene sker samtidig med det store topmøde, sender et klart signal om huller i det russiske luftforsvar. Det er en sårbarhed, som Ukraine forsøger at udnytte strategisk.
En sjælden spørgerunde
Ifølge Kreml nøjes Putin ikke med en tale; han stiller også op til en længere spørgerunde. Her kommer han formentlig omkring alt fra russisk indenrigspolitik til den økonomiske strategi og verdenssituationen. Det er en af de sjældne gange, hvor præsidenten lader sig udspørge – selvom det hele foregår i meget kontrollerede rammer.
Derfor holder både analytikere og investorer skarpt øje med Putins optræden. Normalt er konferencen en fejring af økonomisk optimisme, men denne gang er stemningen en anden. Både sikkerheden og de økonomiske udsigter giver lige nu styret i Moskva grå hår i hovedet. SPIEF-konferencen løber frem til fredag.