Vælgerne i Virginia står over for et markant politisk skifte. Efter en langstrakt proces med at tegne nye valgkredse, står det nu klart, at de nye grænser ændrer det politiske landskab fuldstændigt. Det er ikke bare en kedelig administrativ ændring. Det er et strategisk træk, der forventes at give Demokraterne rygstød frem mod det næste valg.
Ifølge nyhedsbureauet Associated Press (AP) kan de nye streger på kortet blive tungen på vægtskålen i kampen om magten i USA. Lige nu er Virginia delt næsten midt over med seks demokrater og fem republikanere i Repræsentanternes Hus. Men med det nye kort ser fremtiden pludselig lysere ud for Demokraterne.
Demokraterne vejrer morgenluft
Analyser af det nye valgkort viser, at Demokraterne står til at vinde terræn i flere vigtige distrikter. Forventningen er, at partiet kan udbygge sit flertal blandt de 11 pladser, Virginia har i Repræsentanternes Hus. Det betyder, at Republikanerne skal kæmpe en benhård kamp for at beholde deres indflydelse på landspolitikken i Washington D.C.
Udviklingen er en del af en større tendens i USA. Her kæmper begge partier indædt for at tegne valgkredse, der hjælper deres egne kandidater – en disciplin, der kaldes “gerrymandering”. Kampen om stregerne på landkortet er blevet et af de vigtigste våben i amerikansk politik. Selv små justeringer kan flytte tusindvis af stemmer og afgøre et valg.
USA er i dag ekstremt polariseret, og kontrollen over Repræsentanternes Hus er alt. For Demokraterne er målet helt enkelt: De skal bare vinde få mandater fra Republikanerne for at sætte sig på magten over de i alt 435 pladser. Og her bringer en sejr i Virginia dem et stort skridt tættere på målet.
Politisk hævn på tværs af staterne
Situationen i Virginia står ikke alene. Den er bare det seneste kapitel i en lang politisk føljeton. Tidligere har Republikanerne i stater som Texas forsøgt at indføre valgkort, der direkte gik efter at fjerne demokratiske mandater. Det er et angreb på modpartens magt, som begge partier hele tiden forsøger at svare igen på.
Svaret er blandt andet kommet i Californien. Her har Demokraterne tegnet deres egne kort for at nappe mandater fra Republikanerne. Med de nye træk i Virginia forsøger Demokraterne nu at udligne de point, som Republikanerne har hentet andre steder. Men kampen stopper ikke her. Flere republikanske stater, som for eksempel Florida, kigger hele tiden på, hvordan de kan sikre sig fordele via valgkortet.
For Demokraterne handler magten i Repræsentanternes Hus om meget mere end bare pladser. En sejr giver dem værktøjerne til at starte undersøgelser af modparten. Og vigtigst af alt: De kan blokere for en republikansk præsidents politik. Det er en kamp om, hvilken retning USA skal bevæge sig i.
Juridisk slagsmål om de nye grænser
Men vejen til de nye kort i Virginia har været brolagt med slagsmål. Det har været et politisk tovtrækkeri mellem politikere og valgkommissioner. I perioder har både domstole og politikere spillet en hovedrolle i at tegne stregerne, og det har udløst hård kritik fra begge fløje.
Republikanerne har forsøgt at gå rettens vej. De mener, at de nye kort er rent politisk bestillingsarbejde. Selvom domstolene har sagt god for, at kortene kan bruges nu, så raser debatten om deres gyldighed stadig.
Retssystemet kan stadig nå at gribe ind, hvis der findes formelle fejl. Men indtil videre må de politiske strateger arbejde ud fra det kort, der ligger på bordet. Det er et kort, der kan ende med at afgøre magtbalancen i USA i flere år fremover. Det er et højspændt politisk spil, hvor et par streger på et kort kan ændre alt.