Thames Valley Police er nu ude med en opsigtsvækkende appel. De leder efter en unavngiven kvinde, som menes at ligge inde med afgørende viden i sagen mod Andrew Mountbatten-Windsor. Politiet opfordrer hende til at træde frem og fortælle om en hændelse i 2010. Her blev hun angiveligt sendt til Storbritannien af den nu afdøde finansmand Jeffrey Epstein med det formål at have seksuel omgang med den daværende prins.
Det her markerer et markant skifte i en sag, der længe har kastet mørke skygger over det britiske kongehus. For selvom Andrew Mountbatten-Windsor længe har været under intenst pres og er blevet undersøgt for embedsmisbrug, står det nu klart, at myndighedernes søgelys rækker langt ud over økonomiske uregelmæssigheder. Efterforskningen handler nu om alvorlige anklager om seksuelle krænkelser og forsøg på at modarbejde retfærdigheden.
En efterforskning i vokseværk
Det britiske politi har gjort det klart, at de ikke længere kun følger de økonomiske spor. Assisterende politichef Oliver Wright fra Thames Valley Police lægger ikke skjul på sagens alvor i en udtalelse til mediet The Independent. Politiet arbejder nu tæt sammen med både National Police Chiefs’ Council og National Crime Agency for at komme hele vejen rundt i sagen.
For at få de sidste brikker til at falde på plads har de britiske myndigheder rakt ud til det amerikanske justitsministerium. Målet er at få fingrene i de originale dokumenter fra sagsakterne mod Jeffrey Epstein. De kan nemlig indeholde afgørende detaljer om netværket omkring finansmanden og hans tætte forbindelser til den britiske overklasse.
Det centrale vidne, som politiet nu leder efter, er ikke britisk statsborger. Hun var angiveligt i 20’erne, da den påståede hændelse fandt sted på Royal Lodge i Windsor. Og ifølge rapporterne har politiet allerede taget kontakt til kvindens advokat for at høre, om hun er villig til at afgive en officiel forklaring.
Løfte om beskyttelse og respekt
Myndighederne ved godt, hvor følsom sagen er. Det er en enorm personlig belastning for et offer at stå frem, og derfor lover politiet nu fuld diskretion og respekt, hvis kvinden vælger at samarbejde.
“Når et offer er klar til at tale med os, er vi klar til dig – uanset hvornår det måtte være,” lyder den direkte besked fra assisterende politichef Oliver Wright.
Udmeldingen skal ses som et forsøg på at skabe tryghed for potentielle ofre. Mange kan have følt sig skræmt af modpartens status og magt, men politiet understreger nu, at deres dør står åben. Det gælder uanset, hvor mange år der er gået siden de påståede hændelser.
Det juridiske slagsmål om embedsmisbrug
Et af de mest komplicerede punkter i sagen er det juridiske slagsmål om Andrew Mountbatten-Windsors tidligere roller. Fra 2001 til 2011 fungerede han som Storbritanniens særlige handelsrepræsentant. Og det store spørgsmål er nu, om den rolle juridisk set kan defineres som et offentligt embede, når det kommer til anklager om embedsmisbrug.
Hvis retten vurderer, at han handlede som offentlig embedsmand i den periode, kan det give sagen en helt anden juridisk tyngde. Crown Prosecution Service (CPS) har indikeret, at spørgsmålet skal undersøges grundigt. Det kan føre til en langvarig krig på paragraffer mellem forsvarere og anklagere.
Andrew Mountbatten-Windsor har gennem hele forløbet nægtet sig skyldig. Han afviser alle anklager om upassende opførsel eller ulovligheder, og hans forsvarsteam har flere gange slået fast, at der ikke er fundet beviser for de påstande, der fylder i offentligheden.
Sagen bliver ved med at trække store overskrifter, mens politiet venter på svar fra både USA og det mulige nøglevidne. Udfaldet kan få stor betydning for, hvordan retssystemet fremover håndterer sager, hvor magtfulde personer anklages for overgreb begået i ly af deres officielle position.