Temperaturer på op mod 40 grader, smeltende asfalt og ryttere, der kæmper for at holde sig afkølede selv om natten. Tour de France 2024 har sat nye standarder for, hvor ekstrem cykelløb kan blive under en hedebølge.
Tadej Pogacar, der fører løbet i den gule førertrøje, er ikke blot utilfreds – han vil have en grundlæggende ændring af, hvordan cykelsporten planlægges.
Efter niende etape, som blev forkortet med omkring 30 kilometer på grund af den bagende varme, kom den slovenske cykelstjerne med et klart budskab: løb skal ikke afholdes i juli og august de steder, hvor det er varmt.
“Det er et stort diskussionsemne, men hvis det stod til mig, ville jeg ændre hele løbskalenderen. Jeg ville ikke afholde løb i juli og august de steder, hvor det er varmt, men i stedet lave en helt anderledes kalender,” siger Pogacar.
Hans kritik rammer direkte på et forslag, som flere ryttere, herunder den erfarne australier Luke Durbridge, har fremsat. De mener, at etaperne kunne starte tidligere på dagen for at undgå den værste varme.
Men Pogacar ser ikke løsningen der. Han påpeger, at hvis man starter klokken 10.00, ender man stadig i ekstrem varme senere på dagen. For at det skulle have effekt, skulle man starte klokken 08.00 eller endnu tidligere – hvilket blot flytter problemet uden at løse det.
“I så fald vil man skulle starte klokken 08.00 eller klokken 09.00 eller måske endnu tidligere,” tilføjer han.
Siden Tour de France blev indledt i Barcelona den 4. juli, har rytterne hver dag kørt i temperaturer på omkring 35 grader. Nogle dage har termometeret ramt 40 grader. Det har gjort det næsten umuligt for rytterne at holde sig velhydrerede – ikke kun under etaperne, men også når de forsøger at restituere på hotelværelserne om natten.
Durbridge, der kørte sit første Tour de France i 2014, understreger, at løbet er blevet hårdere over årene. Han har oplevet varme før, men aldrig sådan noget.
“Jeg kan huske enkelte dage i Tour de France, hvor asfalten nærmest smeltede. Vi har altid haft varme løb, men det her har været helt usædvanligt, simpelthen fordi varmen har været så vedvarende,” siger den 35-årige australier.
Rytternes fagforening, CPA, har bakket op om forslaget om tidligere starttider. Men det er klart, at mindst én af løbets største stjerner mener, at der skal mere drastiske ændringer til.
Søndagens etape fra Malemort til Ussel blev vundet af hollænderen Mathieu van der Poel fra Alpecin-holdet. Efter etapen bevarer Pogacar sin ledelse med et forspring på 2 minutter og 42 sekunder ned til danske Jonas Vingegaard, der ligger på andenplads for Visma-holdet.
Spørgsmålet er nu, om Pogacars opfordring til en helt ny løbskalender vil få indflydelse på, hvordan cykelsporten organiseres i fremtiden. Med klimaforandringerne, der gør somrene stadig varmere, kan det være, at løbets organisatorer snart må tage hans ord alvorligt.