Vidneindkaldelse efter kritiske artikler
Føderale anklagere i New York har indkaldt flere journalister fra New York Times til at vidne foran en anklagejury. Baggrunden er en serie artikler, som avisen har publiceret om sikkerhedsmangel på Donald Trumps nye præsidentfly – et fly, som han modtog som gave fra Qatar.
Det er Jay Clayton, den føderale anklager på Manhattan, der står bag vidneindkaldelsen. Journalisterne skal møde op onsdag for at afgive forklaring foran det, der kaldes en grand jury – en gruppe lægmænd, som vurderer, om der er grundlag for at rejse tiltale i straffesager.
Vidneindkaldelsen indeholder få detaljer, men omhandler ifølge New York Times selv “et påstået brud på føderal strafferet”. Præcis hvilken lovbestemmelse, der angiveligt er overtrådt, fremgår ikke af dokumenterne.
Artikler baseret på anonyme kilder
New York Times skrev først en artikel om, at Trump forlod Nato-topmødet den foregangne uge på sit gamle præsidentfly som en sikkerhedsforanstaltning. Ifølge avisen havde Secret Service bedt ham om det.
Dagen efter fulgte en ny artikel, hvor avisen skrev, at det nye fly – som Qatar havde givet ham – blandt andet mangler avancerede missilforsvarssystemer. Begge artikler baserer sig på oplysninger fra kilder, som ikke ønsker at blive navngivet.
Brugen af anonyme kilder i journalistikken er almindelig praksis, når kilder risikerer at blive udsat for gengældelse eller juridiske konsekvenser ved at tale med pressen. Det giver kilder mulighed for at afsløre vigtige informationer uden at skulle frygte personlige eller professionelle konsekvenser.
Hvad er en grand jury?
En grand jury er en særlig juridisk institution i det amerikanske retssystem. Den består af en gruppe almindelige borgere – lægmænd – som får til opgave at vurdere, om der er tilstrækkelig grund til at rejse tiltale i en straffesag. Grand juryen fungerer som en slags filter mellem anklageren og domstolene, og deres rolle er at sikre, at der ikke rejses tiltale uden rimelig grund.
Når anklagere ønsker at få vidner til at afgive forklaring foran en grand jury, sker det typisk for at indsamle bevis eller få nærmere oplysninger om en påstået lovovertrædelse.
Spørgsmål om kilder og pressefrihed
Sagen rejser vigtige spørgsmål om forholdet mellem pressefrihed og juridiske undersøgelser. Når journalister indkaldes til at vidne, kan det potentielt true deres kilder, hvis de bliver tvunget til at afsløre, hvem der har givet dem informationerne. I mange vestlige lande er der derfor særlige juridiske beskyttelser for journalisters kilder – såkaldt kildebeskyttelse.
Det er uklart, om journalisterne fra New York Times vil blive bedt om at afsløre deres kilder under vidneforklaringen, eller om de vil kunne påberåbe sig kildebeskyttelse.
Kontekst omkring Trumps nye fly
Donald Trump modtog det nye Air Force One-fly som gave fra Qatar. Præsidentflyet er normalt en af verdens mest sikre luftfartøjer, udstyret med avanceret elektronik og forsvarssystemer. Hvis det nye fly mangler sådanne systemer, ville det kunne udgøre en sikkerhedsrisiko for den amerikanske præsident.
New York Times har ikke offentliggjort, hvilke kilder der ligger bag artiklerne, men avisen har dokumenteret, at den har hørt fra kilder med kendskab til flyets specifikationer og sikkerhedsvurderinger.
Sagen ventes at få betydning for diskussionen om grænserne mellem pressefrihed og nationale sikkerhedsinteresser i USA.