Det startede som et lokalt udbrud i Den Demokratiske Republik Congo (DR Congo), men nu truer mpox med at udvikle sig til en regional sundhedskrise. Den Afrikanske Unions sundhedsagentur, Africa CDC, er ude med en advarsel: Ti andre afrikanske lande er nu i risikozonen for at blive ramt af mpox-virussen, som tidligere var kendt som abekopper.
Udviklingen sker efter en tid med voldsom smittespredning. Her er de nuværende tiltag blevet udfordret af både geografien og svære samfundsmæssige forhold. Jean Kaseya, der er chef for Africa CDC, lægger ikke skjul på alvoren i den trussel, som kontinentets sundhedssikkerhed står overfor lige nu.
“Vi har ti lande i risikozonen, som vi skal støtte i at inddæmme dette udbrud,” lyder det fra Jean Kaseya, der efterlyser en fælles indsats i hele regionen.
Her er landene i farezonen
Eksperterne holder lige nu et særdeles vågent øje med ti nationer i Central- og Østafrika. Det drejer sig om Angola, Burundi, Den Centralafrikanske Republik, Etiopien, Kenya, Rwanda, Sydsudan, Tanzania, Zambia og Republikken Congo.
Der er flere grunde til, at netop de her lande er i fokus. Regionen er præget af stor mobilitet, hvor folk krydser grænserne for at handle eller arbejde. Samtidig gør logistiske problemer og mangel på vacciner arbejdet svært for sundhedspersonalet. Det gør det kompliceret at opspore smittekæder og isolere de syge i tide.
Sundhedsvæsenet er under voldsomt pres
I brændpunktet DR Congo er situationen kritisk. De nyeste tal viser tusindvis af mistænkte tilfælde, og sygdommen har i år kostet over 500 menneskeliv i landet. Bag tallene gemmer sig en barsk virkelighed for de lokale sundhedsarbejdere.
Arbejdet i marken er forbundet med stor personlig risiko for de frivillige og det personale, der forsøger at hjælpe de smittede og oplyse befolkningen om, hvordan man undgår smitte. Erfaringerne fra tidligere epidemier viser, at det er helt afgørende, at lokalbefolkningen har tillid til sundhedsvæsenet, hvis man skal stoppe spredningen.
Og smitten rører på sig. Senest er der registreret nye tilfælde i lande som Uganda og Kenya, hvilket bekræfter, at udbruddet spreder sig hurtigt på tværs af landegrænserne.
WHO: Risikoen er ‘meget høj’
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har reageret på den forværrede situation ved at erklære udbruddet for en international sundhedskrise (PHEIC). For DR Congo vurderes risikoen som ‘meget høj’, mens den for resten af Central- og Østafrika vurderes som ‘høj’.
Selvom risikoen på globalt plan stadig betegnes som ‘lav’, advarer WHO mod at undervurdere situationen. Organisationens generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, understreger, at det kræver en massiv international indsats at stoppe udbruddet og redde liv.
Fakta: Hvad er mpox?
Mpox er ikke en ny sygdom, men den nuværende variant (Clade 1b) vækker bekymring. Den ser nemlig ud til at smitte lettere mellem mennesker. Virussen blev opdaget hos aber i 1958, og det første tilfælde hos et menneske blev registreret i 1970 i netop DR Congo.
Det aktuelle udbrud er usædvanligt på grund af omfanget og den hastighed, som det spreder sig med til nye områder. Erfaringerne fra tidligere sundhedskriser har lært verden, hvor hurtigt smitsomme sygdomme kan løbe løbsk, hvis ikke der bliver sat ind med hjælp og ressourcer i tide.
Mpox smitter primært gennem tæt fysisk kontakt med en smittet person. Symptomerne starter ofte med feber, hovedpine og muskelsmerter, efterfulgt af et typisk udslæt med blærer. Selvom de fleste kommer sig, kan sygdommen være dødelig – især for børn og personer med svækket immunforsvar. Det forklarer den nuværende alarmtilstand i de ti nabolande.