Nattehimlen over den ukrainske hovedstad, Kyiv, blev tidligt tirsdag lyst op af eksplosioner, da Rusland sendte en bølge af missiler mod byen. Ifølge de lokale myndigheder og folk på stedet er der tale om et af de mest voldsomme angreb længe. Især de frygtede ballistiske missiler har skabt store ødelæggelser i flere tætbefolkede områder.
Angrebet satte ind i de tidlige morgentimer. Her blev tusindvis af borgere sendt direkte i beskyttelsesrum og metrostationer, mens luftalarmerne hylede overalt. Kort efter kom de første meldinger om nedslag fra byens borgmester, Vitalij Klitsjko. På Telegram var hans besked til borgerne ikke til at tage fejl af:
“Eksplosioner i byen. Luftværnet arbejder. Bliv i beskyttelsesrummene!”, lød det fra Klitsjko.
Højhuse i flammer og strømsvigt
Ødelæggelserne er store og spredt over flere af byens distrikter. I Podil-distriktet brænder en erhvervsejendom, mens en ni etager høj boligblok blev ramt af vragrester, der satte ild til taget. Det ser også sort ud i Obolon-distriktet. Her har faldende missildele antændt biler og startet brande tæt på en børnehave.
Værst er det gået ud over et højhus på 24 etager, som ifølge borgmesteren står i flammer efter et missilnedslag. Indtil videre lyder meldingen på mindst to sårede. Men redningsarbejdet er svært, fordi der stadig er trusler fra luften, og store dele af hovedstaden er uden strøm efter angrebet.
Derfor er ballistiske missiler så farlige
Der er en god grund til, at de ukrainske myndigheder bider mærke i netop de ballistiske missiler. Tymur Tkatjenko fra byens militære administration bekræfter, at det er de våben, russerne har brugt. Og det gør angrebet endnu mere alvorligt.
De er nemlig langt sværere at stoppe end de langsomme Shahed-droner, som Ukraine efterhånden er blevet ret gode til at pille ned. Ballistiske missiler flyver i en høj bue med ekstrem fart. Det betyder, at luftforsvaret kun har få minutter til at reagere fra affyring til nedslag. Selvom Ukraine har fået moderne Patriot-systemer fra Vesten, er de her missiler stadig den største tekniske udfordring for byens sikkerhed.
Zelenskyjs advarsel blev til virkelighed
Angrebet kommer kun et døgn efter, at præsident Volodymyr Zelenskyj advarede om, at Rusland planlagde massive angreb. Han har i de seneste uger flere gange sagt, at vinteren vil betyde flere russiske forsøg på at knække ukrainernes moral ved at gå efter strømmen og de civile.
Strategien bag de natlige angreb er ret tydelig: Russerne vil udmatte befolkningen med søvnmangel og konstant frygt. Samtidig tvinger det Ukraine til at bruge deres begrænsede lager af dyre luftforsvarsmissiler på at beskytte byerne i stedet for at bruge dem ude ved frontlinjen.
Gengældelse på den anden side af grænsen
Mens Kyiv brænder, er der også meldinger om militær aktivitet på russisk jord. I Kursk-regionen tæt på grænsen har et ukrainsk droneangreb mandag kostet en civil livet. Den russiske politiker Alexandr Khinsjtejn bekræfter, at en bil blev ramt i landsbyen Sjtjokino.
“Til vores enorme sorg er en civil blevet dræbt”, skriver han på Telegram.
Det viser tydeligt, hvor krigen er nu. Begge parter bruger i stigende grad langtrækkende våben til at ramme mål langt bag frontlinjen. Men for folk i Kyiv handler det lige nu kun om de brændende højhuse – og håbet om, at luftforsvaret kan holde stand mod de næste bølger af missiler.