Ventetiden havde været lang – hele 25 år. Derfor var begejstringen også til at tage og føle på, da personalet i Givskud Zoo den 19. marts endelig kunne byde velkommen til en lille ny dværgflodhest. Men euforien varede kort. For hurtigt stod det klart, at den lille unge var alt, alt for lille.
Vægten sagde kun 4,3 kilo. Det lyder måske af meget, men i den zoologiske verden er det et tal, der får alarmklokkerne til at ringe med det samme. Erfaringerne fra de internationale avlsprogrammer er nemlig benhårde: Dværgflodheste, der vejer under fem kilo ved fødslen, overlever stort set aldrig. De er simpelthen for svage, og normalt vinder naturens barske gang.
Men i Givskud nægtede de at give op. Personalet satte gang i en redningsaktion, der krævede både hurtige beslutninger og hårdt fysisk arbejde. Da den lille unge ikke selv begyndte at drikke hos sin mor, Tanga, var gode råd dyre. Og tiden var ved at løbe ud.
En utraditionel malketur
Løsningen blev både sjælden og krævende. Dyrlæge Stefanie Ebbesen måtte bogstaveligt talt tage sagen i egen hånd. For at sikre den livsvigtige mælk begyndte hun at malke flodhesten Tanga manuelt. Det er ikke ligefrem en hverdagsopgave for en dyrlæge, men det var den eneste måde at få fat i de dyrebare dråber på.
Men Tangas mælk var ikke nok til den lille, sultne unge. Derfor rakte parken ud til lokalområdet, og en landmand i nærheden trådte hurtigt til. Han leverede råmælk fra en ko, som blev brugt som supplement. Den blanding blev ungens redningsplanke i de første, kritiske døgn.
Og indsatsen virkede. Efter en intens tid med konstant overvågning og hjælp til maden, skete det endelig. Den lille unge fik kræfter nok til selv at finde vej til sin mors yver. Da den begyndte at die naturligt, kunne de ansatte endelig sænke skuldrene.
– Det var en kæmpe forløsning for os, da ungen endelig begyndte at die, fortæller dyrlæge Stefanie Ebbesen i en pressemeddelelse fra parken.
Vægten er tredoblet
Siden de dramatiske dage i marts er det kun gået fremad. Den lille flodhest har vist en imponerende livsvilje og har i dag lagt den svære start bag sig. Nu er den en fast del af hverdagen i anlægget, hvor den bruger det meste af tiden i vandet sammen med Tanga.
– Det har været mere end spændende og virkelig nervepirrende. Ungen tager støt på, den trives og har det godt. Den har nu tredoblet sin vægt, og den følger Tanga overalt og bader flere gange dagligt, lyder det fra Stefanie Ebbesen.
Men succesen er mere end bare en god historie fra Givskud. Dværgflodhesten er nemlig en truet art, og hver eneste fødsel tæller i kampen for overlevelse. Parken er en del af det europæiske avlsprogram, der kæmper for at holde bestanden sund. I naturen lever de sky dyr ellers gemt væk i de tætte skove i Vestafrika.
Fokus på fremtiden i Elfenbenskysten
Mens den lille ny vokser sig stor og stærk i de trygge rammer i Givskud, glemmer parken ikke de vilde artsfæller. Dværgflodhesten er ekstremt sky, og det gør det svært for forskere at finde ud af, hvordan man bedst beskytter dem ude i naturen.
Derfor støtter Givskud Zoo en organisation i Elfenbenskysten. Her betaler parken lønnen til to lokale forskere, Hermann og Innocent. Deres arbejde er helt afgørende for at få ny viden, og målet er at give flere vilde flodheste GPS-halsbånd på, så man kan følge deres færden.
Den lille ny i Givskud har endnu ikke fået et navn. Men parken overvejer at hylde arbejdet i Afrika ved at opkalde ungen efter enten Hermann eller Innocent. Uanset hvad navnet bliver, er én ting sikker: Den lille flodhest er allerede en af parkens helt store overlevere.