Pukkelhvalen Timmy var efter alt at dømme død senest få dage efter den omfattende redningsaktion, der i begyndelsen af maj skulle give dyret en ny chance i åbent hav.
Det oplyste miljøministeren i den tyske delstat Mecklenburg-Vorpommern, Till Backhaus, på et pressemøde fredag, skriver Welt. Ifølge ministeren peger data fra den sporingsenhed, der blev sat på hvalen, på, at den døde 6. eller 7. maj. Det er højst fem dage efter, at den 2. maj blev sat fri i Skagerrak.
Dermed ser den opsigtsvækkende redningsaktion kun ud til at have forlænget forløbet ganske kort. Omkring to uger efter udsætningen strandede den døde hval ved Anholt.
Historien om Timmy havde i månedsvis optaget især tyske medier. Allerede i marts strandede pukkelhvalen flere gange ved den tyske Østersøkyst. Dyret fik navnet Timmy, da det første gang gik på grund ved Timmendorfer Strand.
De tyske myndigheder lykkedes ikke med at få hvalen sikkert tilbage til havet. Siden tog en gruppe private initiativ til en større redningsaktion og samlede penge ind for at gennemføre den.
Planen var usædvanlig og logistisk krævende. Hvalen blev løftet op i et bassin på en pram og derefter transporteret gennem danske farvande, før den blev sat ud i Skagerrak. Forhåbningen var, at den derfra kunne komme til kræfter og finde vej videre mod Nordsøen, hvor pukkelhvaler naturligt hører hjemme.
Men undervejs blev projektet også mødt af kritik. Flere miljøgrupper advarede om, at hvalen allerede var så svækket, at den næppe ville kunne klare belastningen ved endnu en stor flytning.
Till Backhaus pegede fredag på, at dyret ikke formåede at udnytte den mulighed, det fik. “Den var ikke i stand til at udnytte muligheden,” sagde han ifølge Welt.
Ifølge ministeren havde hvalen vedvarende problemer med at orientere sig. Også efter udsætningen søgte den igen mod Østersøen, selv om arten ikke naturligt lever der. Det kan være en vigtig brik i forståelsen af, hvorfor redningsforsøget ikke lykkedes.
Sporingsenheden, som blev monteret på hvalen før udsætningen, har samlet et omfattende datamateriale. Bild har beskrevet, at enheden registrerede mere end 90.000 datapunkter. Materialet rummer blandt andet oplysninger om vanddybde, temperatur, bevægelsesmønstre og hastighed.
De mange data kan nu få betydning langt ud over den konkrete sag. Ifølge de tyske oplysninger vil materialet blive stillet til rådighed for forskere, som kan bruge det til at undersøge både hvalens adfærd og dens tilstand i de sidste levedage.
I begyndelsen af juni blev hvalen obduceret på Anholt. Her viste det sig, at Timmy ikke var en han, som man ellers havde troet gennem hele forløbet, men en hun. Forskerne kunne slå det fast, da de fandt en livmoderhals under obduktionen.
Dødsårsagen er dog stadig ikke kendt. Obduktionen har altså givet svar på hvalens køn, men ikke på, hvad der præcist kostede den livet.
Forløbet har vakt stor opmærksomhed, fordi det samlede både håb, kritik og betydelige ressourcer om ét dyr. På den ene side stod ønsket om at redde en nødstedt hval, som gentagne gange var strandet i et område, den ikke hørte til i. På den anden side stod advarslerne om, at dyret var for svækket til at overleve en så voldsom indsats.
Nu peger de første myndighedsvurderinger altså på, at Timmy døde kort tid efter udsætningen. “Den var ikke i stand til at udnytte muligheden,” lød vurderingen fra den tyske miljøminister.
Selv om dødsårsagen endnu ikke er fastslået, tegner der sig et billede af en hval, der længe havde problemer med både orientering og overlevelse. De endelige svar kan komme, når forskere får gennemgået både obduktionsresultaterne og de mange tusinde datapunkter fra sporingsenheden.